Seven State Killer Volume 1 Chapter 5

Bab 5: Terlalu Manusiawi, Terlampau Manusiawi

Terkait kaburnya Nikolas Schonberg, reaksi para menteri terbilang dingin.

“Yah, aku sudah menduga suatu hari akan begini,” ucap Elsie dengan nada datar.

“Perlu segera diperiksa apakah ada buku atau dokumen penting yang dibawa pergi,” kata Rentelia sambil tanpa sedikit pun terguncang mengelus janggut putihnya.

Hanya Mendieta yang tampak sedikit murung.

“Saya sebenarnya tidak membenci orang itu. Hanya saja, sejak awal saya merasa dia bukan tipe orang yang bisa tinggal lama di satu tempat. Jadi entah kenapa, saya bisa menerimanya.”

Dengan sikap seperti itu, para menteri tidak terlalu terguncang oleh kepergian Nikolas.

Penyelidikan mengenai seberapa jauh kebocoran informasi juga dilakukan, namun karena semua menteri telah berjaga-jaga sejak awal, dipastikan bahwa informasi rahasia tetap aman.

Beberapa hari setelah Nikolas menghilang, Adelbert memanggil Theobald ke ruang kerjanya dan bertanya.

“Count Berlioz, ke mana Nikolas melarikan diri?”

“Informasi yang kami miliki masih kurang dapat dipercaya, namun boleh dikatakan hampir pasti dia menuju Lushi.”

Ada kemungkinan dia pergi ke Kerajaan Suci Ronakis, namun ternyata Lushi yang dipilih.

Adelbert mengangguk.

Dia memikirkan berbagai kemungkinan, menebak niat dan makna di balik tindakan Nikolas dari segala arah.

Dan pada akhirnya, Adelbert sampai pada satu kesimpulan.

 

Jika memang dia melarikan diri ke Lushi, maka aku akan mempercayainya.

 

Adelbert pun berkata kepada Theobald.

“Terima kasih. Pencarian itu pasti berat, tapi utamakan persiapan keberangkatan pasukan. Prajurit kita masih kelelahan, dan menyusun ulang pasukan yang baru kita serap juga bukan perkara mudah. Namun kurasa waktu yang tersisa tidak banyak.”

“Kemenangan telak Paduka dan pengarahan upacara kemenangan oleh Baron Mendieta tampaknya sangat berhasil. Moral pasukan sedang tinggi. Rakyat pun sangat kooperatif. Selain itu, akhir-akhir ini banyak pedagang asing berdatangan, tidak henti-hentinya membawa hadiah demi menjalin hubungan dengan negara kita.”

“Urusan itu kuserahkan padamu. Aku mengandalkanmu.”

“Baik, Paduka.”

Theobald memberi hormat dan meninggalkan ruang kerja.

Tidak lama kemudian, seolah bergantian, Elsie masuk ke ruangan.

“Hm? Seingatku aku tidak punya jadwal bertemu denganmu, Elsie.”

“Apa aku tidak boleh datang begitu saja?”

“Bukan begitu, hanya saja...”

“Mau minum teh sebentar? Terus-menerus tegang itu melelahkan, ‘kan?”

“Mendengar kalimat seperti itu keluar dari mulutmu benar-benar mengejutkanku...”

Biasanya, yang Adelbert dengar dari Elsie hanyalah, “kerja, kerja, kerja.”

Dia tidak ingat pernah disuruh beristirahat olehnya.

Sejujurnya, perhatian seperti ini sama sekali tidak terasa seperti Elsie.

“Kalau tidak mau, aku pulang saja.”

“Tidak perlu marah begitu. Baiklah, aku mengerti. Kita bicara di sofa.”

Adelbert bertepuk tangan dua kali.

Seorang kepala pelayan segera masuk, lalu dia memesan dua cangkir teh.

Aroma teh hitam yang kaya pun menyelimuti ruang kerja Adelbert.

Duduk saling berhadapan di sofa, keduanya perlahan menyesap cangkir teh mereka.

“Kamu benar-benar menghormati Nikolas Schonberg, ya, Adelbert.”

Elsie menggumamkan hal itu.

“Kamu mendengarnya dari Martina?”

“Ya. Di jamuan malam itu. Tentang tujuan dan masa lalu Nikolas Schonberg juga.”

“Menurutmu bagaimana?”

Reaksi Martina terhadap tujuan dan masa lalu Nikolas adalah, “kalau yang dia katakan benar, itu memang mulia, tapi...”

Martina adalah tipe intuitif, sementara Elsie berpikir secara logis.

Hubungan mereka baik, namun cara pandang mereka bertolak belakang.

Justru karena itu, Adelbert ingin mendengar pendapat Elsie.

Namun Elsie memutuskan dengan tegas, seolah menebasnya sekali tebas.

“Angan-angan belaka.”

“Benar-benar khas dirimu.”

“Meski dia ingin memiliki Mata Dewa, itu bukan idealisme yang bisa diwujudkan. Kalau pun bisa, berarti dia sudah melangkah setengah kaki ke wilayah para dewa.”

Ungkapan puitis dari Elsie yang biasanya jenius dan rasional itu membuat Adelbert terbelalak.

“Agak mengejutkan mendengar penilaian seperti itu darimu.”

“Aku percaya manusia itu belum matang dan tidak sempurna. Dan menurutku, ratusan tahun ke depan pun itu tidak akan banyak berubah. Tapi pria itu... rasanya dia mencoba melampaui batas itu. Dan hal seperti itu hanya bisa dicapai di ranah para dewa.”

“Menurut pengakuannya sendiri, dia sudah berhenti menjadi manusia.”

“...Benar. Dari semua yang kudengar tentang Nikolas Schonberg dari Martina, itulah bagian yang paling bisa kuterima.”

Adelbert memiringkan kepalanya.

“Aku agak tidak mengerti maksudmu.”

“Setelah mendengar masa lalunya, aku berpikir, kalau aku mengalami hal yang sama, aku tidak akan bisa kembali menjadi manusia. Jika ada sepuluh ribu orang yang mengalami hal serupa, sebagian besar dari mereka takkan sanggup menanggungnya secara mental maupun fisik, dalam beberapa tahun saja, mereka akan menjadi seperti orang gila, atau mati.”

“Namun dia, dengan bakat yang mungkin tidak dimiliki satu dari sepuluh ribu orang pun, dan dengan mengabdikan dirinya pada sebuah idealisme, berhasil melampauinya.”

“Benarkah itu bisa disebut melampaui? Bagiku, dia justru tampak seperti orang yang gila... sambil tetap hidup.”

“Mungkin saja.”

“Itu sebabnya, ya. Adelbert, aku ini... sejak lama merasa takut pada pria itu.”

Elsie mengepalkan tangannya erat-erat di atas pangkuannya.

“Aku tidak merasa sedang berhadapan dengan manusia. Besar, gelap, dan seperti berada di tempat yang jauh... rasanya seperti monster dalam dongeng. Tapi kenyataannya dia ada tepat di depan mata... dan itu selalu memberiku perasaan yang aneh.”

“Monster dongeng, ya... Perumpamaan yang menarik.”

“Dia hampir selalu tersenyum, tapi aku tidak pernah mengerti arti senyumannya. Sekilas tampak seperti ejekan, tapi rasanya ada sesuatu yang berbeda.”

“Sekarang kamu mengerti maksudnya?”

“Ya. Pria itu sejak awal mengejek dirinya sendiri. Dia mengejek dirinya yang membakar diri demi idealisme yang nekat, mengejek dirinya yang hidup dalam kegilaan, lalu mengubah semuanya itu menjadi kekuatan untuk terus melangkah maju. Manusia seperti itu sudah berada di luar batas kewajaran yang kumiliki.”

“Begitu ya.”

Adelbert selama ini selalu mengandalkan kewajaran Elsie.

Penilaiannya mungkin tidak melampaui batas akal sehat, tetapi justru menjadi patokan untuk memahami apa itu kewajaran.

“Namun, Adelbert. Kamu punya bagian dalam dirimu yang berempati pada pria seperti itu, bukan?”

“...Bagaimana kamu tahu?”

“Tentu saja aku tahu. Menurutmu kita sudah berapa lama saling mengenal?”

Sejak dia menjauh dari istana kerajaan dan menjadi kepala Desa Faulen, sudah lima tahun mereka bersama.

Namun Adelbert merasa, dalam hal seperti ini, jumlah tahun tidak sepenting seberapa sering mereka berbicara dan seberapa cocok mereka satu sama lain.

Watak Adelbert dan Elsie hampir bertolak belakang, tetapi justru karena itu Adelbert menghormatinya dari lubuk hati dan merasa tertarik padanya.

“Dan dari situ aku berpikir. Bahwa Adelbert pun, perlahan-lahan, mulai menjauh dari sisi kemanusiaan...”

“Aku ini manusia lemah dan bodoh, bahkan mengayunkan pedang pun tidak becus.”

“Namun sebagai pemimpin pasukan, kamu berdiri di ketinggian yang tidak bisa dijangkau siapa pun. Sambil terus bertanya pada dirimu sendiri, kamu sendirian mencapai puncak itu. Kini bakatmu bahkan ditopang oleh rakyat satu negara. Dan ke depannya, akan semakin banyak orang yang bergantung pada bakatmu. Aku berpikir, itu mungkin kesepian yang setara dengan milik Nikolas Schonberg, dan bagian dari dirimu yang mulai menjauh dari kemanusiaan.”

“...”

Adelbert tidak pernah memikirkan bahwa dirinya memiliki kesepian yang setara dengan Nikolas.

Namun dia memang merasa kesepian.

Tempat pelarian telah hilang, sahabat yang bisa berbicara setara tidak lagi ada, dan dia hanya... merasa sepi.

Bukan berarti pekerjaan sebagai raja tidak memberinya kebahagiaan. Mendengar bahwa kebijakan yang dia putuskan membuat rakyat bahagia, itu menyenangkan.

Namun dia tidak bisa bersukacita atas kemenangan perang. Karena sebelumnya, dia telah menyaksikan rekan-rekan prajurit yang berlumur darah, serta para prajurit musuh yang telah menjadi pupuk bagi pepohonan.

“Begitu...”

Adelbert menyadari satu hal.

“Aku menghormati Nikolas karena dia tidak kalah oleh kesepian dan tetap menapaki jalannya sendiri.”

Adelbert tidak bisa menirunya.

Karena terlalu banyak keraguan dalam dirinya.

“Mungkin di lubuk hatiku, ada perasaan bahwa meski dibohongi atau ditipu, aku tidak akan terlalu keberatan. Karena aku terpesona oleh cara hidupnya yang melampaui batas.”

“Adelbert...”

“Lucu, ya. Nikolas bilang aku ini pantas menjadi Kaisar Dunia. Itu bukan sesuatu yang kuinginkan. Bahkan sekarang pun, itu satu hal yang benar-benar ingin kuhindari. Tapi aku tidak bisa sepenuhnya membencinya. Aku sendiri tidak tahu bagaimana menjelaskan perasaan ini.”

Adelbert meraih cangkir tehnya.

Namun sebelum sempat mengangkatnya, Elsie menindihkan tangannya di atas tangan Adelbert.

“Adelbert, jangan lupa. Aku ada di sisimu. Jika suatu hari kamu tampak akan terbang terlalu jauh, aku akan menarik lenganmu dan memarahimu habis-habisan.”

Dulu Adelbert selalu diremehkan oleh semua orang, namun kini dia dikelilingi pujian.

Perbedaan yang begitu besar itu kadang membuatnya tidak yakin apakah dirinya yang sekarang masih dirinya yang dulu.

Elsie telah melihat dirinya ketika dia diremehkan, dan hingga kini masih menatapnya dengan mata yang sama, tanpa berubah.

Bagi Adelbert, itu adalah penyelamatan terbesar.

“Terima kasih, Elsie.”

Tangan Elsie yang menindih tangannya.

Di atasnya, Adelbert menumpangkan tangannya sendiri.

“Aku sudah mengambil keputusan. Aku akan mempercayai Nikolas. Dan meski bukan sesuatu yang kuinginkan, aku akan menerima posisi sebagai penguasa dua dari Tujuh Negara Besar.”

“Kalau kamu yang mengatakannya, pasti memang akan jadi begitu.”

“Nikolas bilang dia akan memikul kegelapan. Kalau begitu, aku hanya perlu memikul cahaya.”

Adelbert menatap Elsie.

“Maukah kamu memikul cahaya itu bersamaku?”

“Tentu saja.”

Elsie mengelus rambut pirangnya yang tebal, seolah berkata, dasar bodoh.

“Itu sudah kupikirkan sejak lama. Yang belum menyadarinya cuma kamu saja, Adelbert.”

Begitu ya... gumam Adelbert. Elsie langsung membalas, Itulah sebabnya kamu ini payah.

 

* * *

 

Kabar mendesak itu datang ketika hawa dingin mulai agak mereda.

Saat Adelbert sedang menangani pekerjaan administrasi di ruang kerjanya dengan dibantu Martina, seorang penjaga bergegas masuk.

“Kerajaan Suci Ronakis telah menggerakkan pasukan! Dan dari Kerajaan Lushi juga telah datang pemberitahuan deklarasi perang!”

“Seperti yang sudah diduga.”

Setelah menyuruh penjaga yang melapor itu mundur, Adelbert memanggil para menteri setingkat atas beserta Jenderal Longoria ke ruang kerja.

Membentangkan peta di atas meja, Adelbert langsung berkata kepada semua orang tanpa basa-basi, “Pertama-tama, kita akan mengerahkan seluruh kekuatan militer untuk menumpas Kerajaan Suci Ronakis!”

Gelombang keterkejutan menyelimuti ruang kerja.

Namun jika tidak ada yang mengerti, maka seseorang harus mewakili untuk bertanya.

Peran itu diemban oleh Kanselir Theobald.

“Saya tidak bermaksud menentang keputusan Paduka. Namun, kita juga telah menerima deklarasi perang dari Kerajaan Lushi. Bagaimana Paduka berniat menghadapi hal itu... kami akan sangat terbantu jika mendapat penjelasan lebih lanjut.”

“Aku menilai Lushi hanya berpura-pura akan bergerak. Pada akhirnya, mereka tidak akan bertindak sampai urusan dengan Kerajaan Suci Ronakis benar-benar selesai.”

“Dengan apa Paduka bisa mengatakan demikian? Melihat waktu deklarasi perang itu, bukankah wajar jika kita menganggap Lushi telah bersekutu dengan Kerajaan Suci Ronakis?”

“Di Lushi ada Nikolas.”

Tidak seorang pun membuka mulut. Mereka terdiam, tercekat.

Dengan nada ragu, Theobald bergumam, “Paduka...”

Seakan menekan keberatan itu, Adelbert berkata tegas, “Lushi pasti tidak ingin menyia-nyiakan kekuatan militernya. Menunggu di perbatasan, lalu menyerang setelah melihat hasil pertarungan antara Faulen dan Kerajaan Suci Ronakis adalah pilihan paling efisien. Tidak mungkin Lushi yang memiliki Nikolas tidak menyadari hal itu.”

“Ada benarnya, tetapi tidakkah mungkin justru sebaliknya?”

“Maksudmu sebaliknya?”

“Mungkin saja Kerajaan Suci Ronakis juga mengincar keuntungan sebagai pihak ketiga. Tidak aneh bila mereka berpikir untuk bertarung melawan pihak yang menang antara kita dan Lushi.”

“Itu tidak akan terjadi.”

Adelbert langsung menepisnya tanpa ragu.

“Mengapa Paduka bisa memastikan hal tersebut?”

“Di Kerajaan Suci Ronakis ada Kak Riley. Kakak yang berkali-kali kalah dari aku yang selalu dia remehkan pasti ingin mengalahkanku dengan tangannya sendiri.”

“Artinya, jika Lushi yang mengalahkan Paduka, dia tidak akan puas.”

“Begitulah yang akan dia pikirkan. Lagipula, aku sudah mengembalikan Weber ke sisi Kak Riley. Itu akan berperan di sini. Kak Riley pasti merasa bisa menang dengan mudah. Bahkan jika Kakak Daniel ingin mengamati situasi lebih dulu, Kak Riley akan bersikeras membujuk dan menantang kita bertempur.”

Adelbert mulai menempatkan bidak-bidak pasukan di atas peta.

“Pertama, kita akan mengerahkan seluruh pasukan untuk menghancurkan tentara Kerajaan Suci Ronakis dan merebut ibu kotanya. Jumlah pasukan kita memang kalah, tetapi aku yakin kualitas dan moral pasukan kita lebih unggul. Jika Weber dimanfaatkan dengan baik, aku menilai kita bisa menang dengan kerugian yang sangat kecil.”

Walau berada dalam posisi jumlah pasukan yang inferior, dia sudah yakin akan kemenangan. Pernyataan seperti itu biasanya pantas dianggap sebagai kesombongan.

Namun tidak seorang pun menyela ucapan Adelbert. Alasannya sederhana, karena dia dikenal dengan julukan itu.

 

Dewa Perang Berambut Merah.

 

Sosok monster yang berulang kali meraih kemenangan sempurna atas musuh dengan kekuatan lebih dari dua kali lipat.

Sesuatu yang sama sekali tidak mungkin dilakukan oleh orang-orang lain di ruangan ini. Hanya mereka yang disebut pahlawan yang mampu melakukan aksi tidak masuk akal seperti itu.

Jika dia berkata, “Kita bisa menang,” maka artinya memang “bisa menang”.

Setidaknya, orang-orang yang hadir di sini mempercayai hal tersebut.

Karena itulah mereka terus percaya dan menyimak kelanjutannya dengan saksama.

“Masalahnya ada pada pasukan Lushi. Jumlah mereka hampir dua kali lipat pasukan kita, dan jika memperhitungkan kelelahan, selisihnya bisa dibilang akan semakin besar. Di pihak mereka juga tidak ada orang-orang yang sudah kita siapkan sebelumnya seperti Kak Riley atau Weber.”

“Kalau begitu, strategi apa yang akan digunakan?”

“Kita harus melampaui perkiraan musuh. Pasukan sangat lemah terhadap hal-hal di luar dugaan. Satu-satunya cara bagi pihak yang tidak diunggulkan untuk mengalahkan pihak yang unggul adalah dengan menciptakan sesuatu yang tidak terduga. Karena itu, aku memikirkan strategi berikut.”

Adelbert sedikit merendahkan suaranya dan memaparkan rencana itu kepada mereka semua.

“...Begitu rupanya.”

Elsie mengangguk.

“Inti dari rencana ini ada pada logistik. Elsie, bisa kamu tangani?”

“Tidak ada pilihan lain.”

“Baron Mendieta, tolong pimpin evakuasi di perbatasan Lushi.”

“...Baik, akan saya laksanakan.”

“Viscount Rentelia, meski ini di luar bidangmu sebagai Menteri Kehakiman, aku ingin kamu membantu Elsie dalam pengadaan serta penyesuaian penempatan perbekalan.”

“Ini keadaan darurat yang menyangkut hidup mati negara. Saya akan melakukan apa pun.”

“Maafkan aku. Dari segi usia dan pengalaman, seharusnya kamu yang lebih senior.”

“Nona Elsie adalah Menteri Perdagangan dan Pekerjaan Umum. Operasi kali ini berada di bawah tanggung jawab Nona Elsie. Sudah sewajarnya saya berada di posisi pendukung.”

“Selain itu, setelah Kerajaan Suci Ronakis ditaklukkan, aku juga ingin meminta Viscount untuk secara paralel menangani pemerintahan wilayah pendudukan. Apakah itu memungkinkan?”

“Akan saya kerahkan seluruh kemampuan agar dapat menjawab kepercayaan itu.”

Adelbert mengalihkan pandangannya kepada Theobald.

“Count Berlioz, seperti biasa aku titipkan urusan dalam negeri kepadamu. Aku mempercayakan seluruh wewenang, jadi kuharap kamu menanganinya dengan baik.”

“Baik, akan saya laksanakan.”

Theobald menundukkan kepala dalam-dalam.

Adelbert menatap sekeliling, menyapu wajah semua yang hadir.

“Rencana ini bermula dari kepercayaanku pada Nikolas. Aku juga sadar, ada di antara kalian yang menyimpan perasaan tidak suka terhadap hal itu.”

“...”

Reaksi paling kuat terlihat dari Theobald dan Rentelia.

“Memang benar dia telah mengkhianati negara kita. Karena itu, aku tidak menyangkal jika kalian membencinya. Namun kumohon, kali ini percayalah pada penilaianku. Percayalah pada tujuan yang kuimpikan, perdamaian.”

“Perdamaian, ya.”

Rentelia mengusap janggut dagunya.

Adelbert menegaskan dengan nada kuat, “Benar, perdamaian. Jika kita memenangkan perang ini, negara kita tidak lagi memiliki musuh di sekitar, dan dengan kekuatan militer yang layak, musuh pun akan berpikir dua kali untuk menyerang. Dengan begitu, masa damai seharusnya akan datang untuk sementara waktu.”

“Perang demi meraih perdamaian, ya.”

Elsie bergumam pelan.

“Terdengar seperti sebuah paradoks, tetapi... saya percaya, Paduka. Bukan pada Nikolas Schonberg, melainkan pada Anda. Saya tahu. Sejak Anda masih berada di desa kecil di pedalaman, Anda selalu mendambakan perdamaian.”

Benar, Elsie pernah mendengarnya.

Hasrat Adelbert akan perdamaian yang terdengar seperti khayalan belaka.

“Kisah mimpi Paduka kini telah meluas, dari satu desa kecil hingga seluruh bekas wilayah Ronakis... tidak, bahkan hendak merangkul Kerajaan Lushi, salah satu dari Tujuh Negara Besar. Saya dulu mengira mewujudkan mimpi itu mustahil, tetapi jika itu memang bisa dilakukan... izinkan saya untuk ikut berjuang.”

Elsie berlutut.

Melihat itu, Theobald, Martina, Longoria, Mendieta, dan Rentelia pun satu per satu berlutut.

“Terima kasih, semuanya.”

Adelbert menundukkan kepala, lalu menyatakan dengan lantang,

“Kita berangkat! Aku mengharapkan tindakan terbaik dari kalian semua!”

“Baik!”

 

* * *

 

Lahir sebagai Pangeran Kedelapan Kerajaan Ronakis, Riley sejak kecil sudah tidak menyukai Adelbert.

Alasannya sederhana. Karena ibunya membenci ibu Adelbert.

“Kamu tahu... kasih sayang Paduka Raja direbut oleh ibu anak itu...”

Ibu Adelbert, yang berasal dari kalangan rakyat biasa, dikatakan telah merebut kasih sayang sang ayah dari ibu Riley yang berdarah bangsawan.

Secara hukum itu bukanlah sebuah kejahatan, tetapi bagi Riley, dosa itu setara dengan hukuman mati.

Karena itulah Riley menindas Adelbert. Dia melakukannya sebatas yang tidak membuat dirinya disalahkan.

Yang paling tidak disukainya adalah sikap Adelbert yang seolah sudah tercerahkan, ada sisi yang sulit ditebak darinya.

“Hah, Kak Riley lagi...”

Meski pakaiannya berlumur lumpur, Adelbert hanya menghela napas dan tetap tampak santai.

Padahal kalau saja dia menangis dan memohon ampun, Riley mungkin akan sedikit melunak. Namun Adelbert tetap mengenakan pakaian kotornya tanpa peduli, malah membuat keributan di sekitarnya. Sikap itu justru semakin membuat Riley kesal.

Namun ketika lima tahun lalu Adelbert dibuang ke sebuah desa kecil, Riley akhirnya mendapatkan kembali ketenangan batin. Setelah itu, meski dia tidak memiliki dukungan cukup kuat untuk menjadi pewaris takhta Ronakis, dia menikahi putri Kanselir dan memperoleh wilayah yang memadai.

Akan tetapi, sejak istrinya meninggal karena sakit, arah angin kembali berubah menjadi buruk.

Yang paling menentukan adalah saat ayah mereka, Raja Ronakis, wafat.

Riley bersekutu dengan ayah mertuanya yang saat itu menjabat kanselir, sambil bimbang menentukan pihak mana yang akan didukung.

Namun ketika mendengar kabar kematian Raja Ronakis, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah membunuh Adelbert yang berada di dekatnya.

Siapa pun yang dia dukung nanti, memiliki wilayah lebih luas jelas lebih menguntungkan. Itu akan memengaruhi cara orang memperlakukannya.

Lagipula, di tengah kekacauan seperti sekarang, menyerang Adelbert pun takkan diprotes siapa pun.

“Kamu tahu... kasih sayang Paduka Raja direbut oleh ibu anak itu...”

Kata-kata mendiang ibunya kembali terngiang.

Maka tanpa menunda, dia menghimpun pasukan dan mengerahkan tentara ke desa yang dikuasai Adelbert.

Namun.

“A-A-Adelbert!?”

Si Adelbert yang dulu dikenal cengeng, entah mengapa mampu membaca gerakannya.

Padahal katanya dia bahkan tidak bisa mengayunkan pedang dengan layak, namun dia memimpin pasukan dengan cerdik dan melancarkan serangan mendadak.

 

Di situlah masalahnya.

 

Begitu pikir Riley.

Adelbert memiliki sisi misterius seperti itu.

Dan justru itulah yang paling dia benci.

“K-Kamu tidak akan mengambil nyawaku, ‘kan!? Aku ini kakakmu! Kamu akan memperlakukanku dengan hormat, bukan!?”

Riley membuang harga dirinya dan menempelkan dahinya ke tanah.

Tentu saja, gerahamnya digertakkan begitu kuat hingga hampir berdarah.

Itu sungguh memalukan. Rasa sesalnya begitu dalam sampai dia merasa takkan pernah melupakan kebencian ini, bahkan jika mati.

Namun jika dia mati, balas dendam pun takkan terwujud.

Menjatuhkan Adelbert yang licik dan pengecut, yang memahami sisi misteriusnya, hanya bisa dilakukan oleh dirinya sendiri. Karena itu, dia menahan kehinaan sesaat ini dan bersumpah akan bangkit kembali.

Dengan tekad itu, Riley akhirnya diampuni dengan syarat membuka benteng utamanya tanpa pertumpahan darah, dan wilayahnya dirampas.

Namun selama nyawanya masih ada, itu tidak masalah.

Saat dia dibebaskan dari kendali Adelbert, Riley telah bertekad.

Dia pasti akan membunuh Adelbert.

Karena itulah dia, sebagai adik sekaligus saudara Raja Daniel, Raja Kerajaan Suci Ronakis, mengajukan permohonan untuk ikut berperang.

“Baik! Aku serahkan satu pasukan kepadamu! Bawalah kepala Adelbert ke hadapanku!”

“Siap!”

Rencana itu sebenarnya sudah lama dipersiapkan.

Weber, tangan kanannya, sejak awal telah disusupkan sebagai mata-mata ke pihak Adelbert.

Weber memang sempat tertangkap karena kecurangan, tetapi dia kembali dengan berpura-pura berpihak pada Adelbert.

Karena itu, sambil sesekali membocorkan informasi militer secukupnya agar Adelbert percaya, Riley memerintahkannya untuk menyampaikan satu kebohongan besar.

 

Pasukan Kerajaan Suci Ronakis tidak berniat menyerang.

Mereka memperkuat pertahanan dan menunggu Kerajaan Lushi menyerang dari samping.

Sebaiknya segera mundur dan mengarahkan seluruh pasukan ke Lushi.

 

Ketika dari kastel yang dijaganya Riley mulai dapat melihat pasukan Kerajaan Faulen, dia menyuruh Weber menulis surat dengan isi tersebut.

Bahwa Adelbert memutuskan untuk mengerahkan seluruh pasukan dan terlebih dahulu menghantam Kerajaan Suci Ronakis, dia ketahui dari laporan Weber. Dan dari jumlah pasukan yang tampak dari kastel, dia memastikan informasi itu memang akurat.

Artinya, Weber benar-benar masih terhubung dengannya, dan Adelbert mempercayai informasi dari Weber.

Bodohnya kamu, Adelbert.

Dia mengakui bahwa Adelbert pantas dijuluki Dewa Perang, dan memang piawai mengendalikan pasukan.

Namun sebagaimana dia dulu disingkirkan dari istana, Adelbert tidak mampu melakukan pertimbangan politik. Dengan kata lain, dia tidak mahir dalam intrik dan siasat.

Itulah celahnya.

Saat ini, Kerajaan Suci Ronakis telah diam-diam menjalin aliansi dengan Kerajaan Lushi dan berada dalam posisi yang sangat unggul. Adelbert tentu mengetahui hal itu, dan justru pergerakan Kerajaan Lushi-lah yang menjadi sumber kecemasan terbesarnya. Maka, di situlah dia harus menusuk.

Pasti Adelbert akan menyadari bahwa mengerahkan seluruh pasukan setelah membaca surat Weber adalah sebuah kesalahan, lalu segera berbalik arah. Untuk melindungi ibu kota, setidaknya setengah dari pasukan harus ditarik kembali; kurang dari itu tidak ada artinya.

Masalahnya adalah, pada timing apa Adelbert akan mundur.

Jika dia berbalik secara terang-terangan, tentu dia paham bahwa punggungnya akan diserang.

Kalau begitu.

Riley menatap ke langit.

Langit mendung. Hujan mulai turun.

“Begitu rupanya...!”

Sebuah kilasan ide menyambar benak Riley.

Adelbert yang licik dan culas pasti akan memanfaatkan cuaca.

Melarikan diri pada malam hujan itu sulit. Apalagi mereka baru saja tiba, kelelahan juga harus diperhitungkan. Namun jika pagi hari yang diselimuti kabut, setelah sempat beristirahat sejenak, dan dengan jarak pandang yang buruk, kemungkinan ditemukan pun kecil.

Riley memanggil Weber.

“Serang dengan serangan mendadak saat fajar. Suruh seluruh pasukan bersiap.”

“Baik.”

“Dan sampaikan juga ini. Siapa pun yang membawa Adelbert hidup-hidup tanpa membunuhnya, akan kuberi satu kastel. Bagaimana? Prajurit pasti langsung bersemangat, bukan?”

“Benar sekali.”

“Adelbert, tunggu saja... Aku akan membunuhmu perlahan, dengan sepuas-puasnya...”

Riley menekan tangannya ke dahinya.

Sensasi batu yang dia rasakan saat dahinya digesekkan ke tanah kembali terlintas di benaknya.

Membayangkan bahwa besok dia bisa melampiaskan dendam itu, senyum tanpa sadar mengembang di wajahnya.

Dan tibalah pagi hari...

Riley memerintahkan agar gerbang benteng dibuka setenang mungkin.

Pasukan yang dia pimpin berjumlah 5.000, termasuk tentara yang dipercayakan Daniel kepadanya.

Pandangan sangat buruk. Matahari pagi memang mulai menyinari, tetapi kabut tebal menutup pandangan ke depan.

Namun itu berlaku bagi pihak lawan juga. Jika diserbu tiba-tiba, kekacauan pasti tidak terelakkan.

Sebagai penanda, pasukan mereka melilitkan kain merah di lengan. Dengan begitu, mereka bisa saling mengenali dan bebas menginjak-injak musuh yang kebingungan.

“Maju!”

Riley menunggang kudanya, memacu ke depan sambil memimpin barisan.

Lokasi perkemahan musuh sudah dicatat sejak kemarin.

Mereka hanya perlu bergerak lurus ke arah itu.

Tidak lama kemudian, perkemahan pasukan Faulen masuk ke dalam pandangan Riley.

“Ketemu kamu, Adelbert!”

Riley meraung.

Akan dia akhiri semuanya dalam satu serangan.

Dengan pikiran itu, dia mengangkat tombaknya, pada saat itu...

“...Hah?”

Tiba-tiba dunia terasa terbalik.

Kaki kuda tertekuk dan tubuhnya terhempas jatuh.

Saat mulutnya kemasukan lumpur dan dia memuntahkannya, barulah Riley menyadari bahwa tanah di sekitar perkemahan telah digali seperti parit.

“Tidak mungkin...!”

Lubangnya tidak besar. Hanya cukup bagi satu orang yang meringkuk untuk masuk.

Namun kedalaman itu sudah lebih dari cukup untuk membuat kuda terperosok.

Jika tidak ada kabut, mereka pasti akan menyadarinya sebelum sampai dan sempat berhenti.

“Jangan-jangan...”

Kabut, dan kemungkinan bahwa pihaknya akan memanfaatkannya untuk serangan mendadak, semua itu sudah diperhitungkan Adelbert...?

“Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin...!”

Dia ingin berteriak bahwa itu mustahil.

Namun kenyataannya, jebakan telah disiapkan, dan kuda-kuda yang sedang menyerbu tidak bisa berhenti, satu demi satu terperosok ke dalam lubang.

“Tidak perlu pukulan terakhir! Prioritas utama adalah merebut kastel!”

Dari balik kabut, terdengar suara Adelbert.

“Setelah menembus kastel ini, tidak ada lagi pertahanan sampai ibu kota musuh! Di sinilah penentunya! Maju!”

Kuda yang ditunggangi Riley patah kakinya dan tidak bisa bergerak.

Namun dia tidak bisa membiarkan mereka pergi begitu saja.

Riley berteriak sekuat tenaga, menyebutkan namanya.

“Namaku Riley Ronakis! Akulah jenderal pasukan ini! Adelbert, kalau kamu bukan pengecut, hadapilah aku!”

Entah karena teriakan sekuat tenaga itu, suara Adelbert membalas.

“Jenderal musuh Riley itu bodoh! Lebih baik dibiarkan hidup saja, jadi abaikan dia! Bahkan satu koin emas pun tidak pantas dipasang di kepalanya! Fokus dulu jatuhkan kastel!”

Riley tertegun.

Tidak ada kata yang lebih mampu melukai harga dirinya selain itu.

Di tengah kabut, tubuh Riley gemetar menahan penghinaan.

“Adelbert...! Kamu.... kamuuu! Sampai sejauh apa! Sampai sejauh apa kamu akan merendahkanku! Aku pasti akan membunuhmu! Akan aku kejar sampai ke neraka dan kubunuh! Bahkan membantai seluruh keluargamu pun takkan memuaskanku! Orang-orang yang kamu sayangi, akan kucari satu per satu dan kubunuh semuanya! Bersiapla...”

Seorang prajurit menusukkan tombak ke dada Riley.

“A-Aku berhasil...! Aku akhirnya berhasil menjatuhkan musuh...! Dengan ini aku tidak akan diremehkan lagi...!”

Riley menatap ujung tombak yang tumbuh dari dadanya, lalu memuntahkan darah.

“Bajingan...”

Dalam kesadarannya yang memudar, Riley menggumamkan kata itu, tetapi tenggelam oleh hiruk-pikuk medan perang, tidak terdengar oleh siapa pun.

 

* * *

 

Beberapa hari kemudian, Adelbert tiba di ibu kota Kerajaan Suci Ronakis.

Bahwa benteng terkuat di seluruh wilayah bekas Ronakis bisa jatuh hanya dalam satu hari adalah sesuatu yang terlalu mengejutkan bagi Raja Daniel. Tanpa sempat mempersiapkan pertahanan dengan layak, mereka diserbu oleh pasukan Faulen, tidak mampu bertahan, dan akhirnya ibu kota pun runtuh.

Adelbert memberi perintah.

“Jenderal Longoria! Segera angkut keluar catatan kependudukan, peta, dan buku-buku! Harta dan perhiasan bisa menyusul setelahnya!”

“Siap dilaksanakan!”

Itu adalah permintaan dari Theobald.

Catatan kependudukan dan peta merupakan hal yang mutlak dibutuhkan untuk pemerintahan, dan untuk menyusunnya diperlukan dana serta tenaga yang luar biasa besar. Bagi orang yang tidak memahami nilainya, itu hanyalah deretan angka dan gambar semata, tetapi bila dimanfaatkan dengan benar, nilainya setara dengan harta karun.

Begitu pula buku-buku, yang merupakan sumber pengetahuan.

Kerajaan Suci Ronakis mewarisi Kerajaan Ronakis, dan kastel ini pun diturunkan dari Kerajaan Ronakis. Dengan kata lain, inti pengetahuan yang dikumpulkan oleh salah satu dari Tujuh Negara Besar tertidur di dalam kastel ini.

Adelbert telah memerintahkan dengan tegas agar tidak membakar apa pun, tetapi perang tidak pernah berjalan sepenuhnya sesuai kehendak manusia. Kastel itu kini diselimuti api.

Istana kerajaan bukanlah tempat yang menyimpan kenangan indah bagi Adelbert.

Namun kenyataannya, dia menghabiskan masa hidupnya dari lahir hingga usia 15 tahun di sini. Melihat tempat penuh kenangan itu berubah menjadi abu dan bara tetap menimbulkan perasaan sentimentil.

“Martina, ikut aku bersama pengawal kerajaan.”

“Ke mana, Paduka?”

“...Ke ruang takhta.”

Adelbert hampir tidak memiliki kenangan bersama kakaknya, Daniel.

Saat Adelbert lahir, Daniel sudah dewasa. Lingkungan hidup mereka terlalu berbeda.

Namun...

Ayah mereka wafat, Ronakis terpecah, banyak negara lahir, dan banyak pangeran menjadi raja.

Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah dirinya dan Daniel.

Semuanya harus diselesaikan.

Ketika Adelbert tiba di ruang takhta bersama Martina, Daniel berada dalam kondisi nyaris gila.

“Siapa pun! Tidak ada seorang pun di sini!? Aku memanggil! Aku adalah Raja Kerajaan Suci Ronakis! Kenapa tidak ada yang datang!?”

Tatapan matanya yang kacau tertuju pada Adelbert.

Lalu bergeser ke Martina dan para pengawal kerajaan.

Di ruang takhta yang diwarnai cahaya jingga oleh kobaran api, wajah Daniel tampak jelas membiru.

“A-Adelbart...!?”

“Kak Daniel... Aku datang untuk menyaksikan akhir Ronakis.”

Daniel mundur terseret.

Kakinya terpeleset, dan dia jatuh terduduk di atas takhta.

“T-Tunggu! Benar! Adelbert! Aku akan mengakuimu sebagai pewaris Kerajaan Ronakis!”

“Tidak perlu. Lagipula, sejak awal aku tidak menginginkan takhta.”

“Tidak menginginkan... katamu!?”

Wajah Daniel yang tadinya membiru kini memerah.

“Apakah Kakak sadar? Jika Kakak menjalankan peranmu dengan benar, aku tidak akan menjadi raja, dan bisa hidup tenang sebagai kepala desa. Sungguh, semua kesulitan yang kualami ini juga salah Kakak.”

Daniel membeku, lalu perlahan membuka matanya lebar-lebar.

“Sekarang aku akhirnya mengerti perasaan Riley...”

Daniel mengatupkan gerahamnya, rambutnya yang mulai menipis bergoyang.

“Kamu adalah keberadaan yang seharusnya tidak pernah ada...! Kenapa!? Kenapa singgasana tertinggi harus jatuh ke tangan orang bodoh yang bahkan tidak mengerti nilainya!? Ini tidak adil!”

“Yang tidak adil adalah keberadaan Kakak sendiri. Tidak mampu membuat rakyat bahagia, namun memerintah orang lain dan hidup berfoya-foya. Memiliki tanggung jawab sebagai raja, tetapi tidak menunaikannya. Karena itulah giliran itu jatuh kepadaku.”

“Adelbert...!”

Daniel mencabut pedangnya, dan para pengawal kerajaan langsung menghunus pedang mereka juga.

Jumlah mereka lebih dari sepuluh orang.

Dengan kemampuan Daniel, mustahil dia bisa menang.

“Setidaknya... biarkan aku mati dengan cara yang pantas sebagai raja.”

Adelbert mengibaskan tangannya, gerakan yang berarti, penggal kepalanya.

Daniel menjatuhkan pedangnya.

“A-Aku mengerti, Adelbert! Kamu memang hebat! Aku yang bodoh karena tidak menyadarinya! Aku tidak butuh harta! Tidak butuh jabatan! Aku akan diam saja! Jadi tolong, biarkan aku! Kumohon!”

Daniel tersungkur tengkurap, merangkak, lalu mulai menjilat sepatu salah satu pengawal kerajaan.

“Lihat, aku bahkan menjilat sepatu! Bagaimana!? Dengan ini kamu pasti puas, ‘kan!?”

“Beginikah akhir dari perebutan takhta... yang memecahnya menjadi tujuh negara, dengan tiga belas pangeran...”

Adelbert menghembuskan napas perlahan, lalu berbalik badan.

“Penggal kepalanya dan pamerkan pada rakyat. Agar semua orang tahu bahwa perang di Ronakis telah berakhir.”

“T-Tunggu... Adelbertttt...!”

Adelbert tidak menyaksikan saat Daniel meregang nyawa.

Dia menilai itu bahkan tidak layak untuk dilihat.

Tidak lama kemudian, kepala Daniel dipertontonkan, dan para prajurit Kerajaan Suci Ronakis pun menjatuhkan pedang mereka.

Dengan demikian, perang berakhir.

Dalam perebutan takhta wilayah bekas Ronakis, Pangeran Ketiga Belas yang dianggap paling bodoh, Adelbert Ronakis, menjadi satu-satunya pemenang.

 

* * *

 

Wilayah bekas Ronakis kembali disatukan.

Yang berhasil mewujudkannya adalah Adelbert Ronakis, pendiri Kerajaan Faulen.

Informasi ini menyebar ke seluruh dunia dalam sekejap.

Namun, bahkan lebih cepat dari itu, Adelbert sudah bergerak.

“Mulai sekaranglah bagian yang sesungguhnya!”

Setelah menghabiskan tiga hari untuk memadamkan kebakaran di kota, menjaga ketertiban, serta memberi waktu istirahat bagi pasukan, Adelbert mengumpulkan para prajurit dan menyatakan hal itu.

“Berbalik arah dengan kecepatan penuh dan serang Lushi! Mulai dari sini, kecepatan adalah segalanya! Serahkan senjata dan zirah kalian kepada pasukan logistik! Kita angkut semuanya dengan kuda! Dengan tubuh yang lebih ringan, segera bergerak menuju perbatasan Lushi!”

Para prajurit saling pandang.

“Sampai ke perbatasan Lushi, kami sudah menyiapkan titik-titik istirahat! Benar begitu, Viscount Rentelia!”

“Ya. Urutan perpindahan tiap unit juga sudah ditentukan, jadi mohon ikuti instruksi dan bergerak dengan tertib.”

Inilah strategi Adelbert.

Kerajaan Lushi, dengan adanya Nikolas di sana, hampir pasti akan memilih bersikap pasif sampai pertempuran dengan Kerajaan Suci Ronakis berakhir.

Dan kenyataannya memang demikian.

Begitu kabar berakhirnya pertempuran sampai ke pasukan Lushi, mereka pasti akan menyeberangi perbatasan. Saat ini, seluruh kekuatan militer Faulen berada di ibu kota Kerajaan Suci Ronakis dan berada dalam kondisi kelelahan.

Karena itu, mereka tidak akan mampu menghentikan laju pasukan Lushi. Bahkan jika segera kembali, tetap dibutuhkan waktu. Terlebih lagi, semakin dipaksakan untuk bergerak cepat, semakin sulit pula memulihkan kelelahan.

 

Justru asumsi yang masuk akal itulah celah yang bisa dimanfaatkan.

 

Begitulah yang dipikirkan Adelbert.

Jika dia bisa bertindak di luar perkiraan lawan, perbedaan jumlah pasukan tidak lagi berarti.

Adelbert telah memperkirakan situasi ini sebelumnya, lalu memerintahkan Elsie dan Rentelia untuk memperluas pasukan logistik serta menyusun rencana pemindahan perlengkapan. Dia juga memerintahkan agar titik-titik istirahat bagi prajurit segera disiapkan secara darurat.

Dengan begitu, beban perlengkapan prajurit berkurang dan jarak tempuh harian mereka pun bertambah. Selain itu, dengan istirahat yang cukup, pemulihan kelelahan akan lebih baik dibandingkan perjalanan biasa.

Daerah perbatasan, bagaimanapun juga, mustahil dipertahankan sepenuhnya. Secepat apa pun bergerak, tetap tidak akan sempat, dan mereka juga tidak memiliki kelonggaran untuk meninggalkan pasukan sebagai garnisun. Karena itu, penduduk telah dievakuasi sebelumnya atas perintah Mendieta.

Kini tinggal satu hal. Apakah mereka bisa bergerak cukup cepat untuk menusuk celah kelengahan musuh.

“Viscount, aku serahkan pemerintahan dan pertahanan kota ini kepadamu. Kamu pernah menjabat sebagai Menteri Kehakiman di kota ini, jadi aku tidak mengkhawatirkannya.”

“Serahkan pada saya.”

“Aku akan membawa pasukan menuju pertempuran berikutnya. Sisanya kuserahkan padamu.”

“Semoga keberuntungan perang menyertai Anda.”

“Martina, Longoria... kita berangkat.”

“Baik, Kakak!”

“Siap, Paduka!”

Adelbert menaiki kudanya dan kembali memacu langkah ke medan berikutnya.

 

* * *

 

Di pos-pos peristirahatan yang tersebar di sepanjang perjalanan, telah disediakan tempat tidur sederhana, persediaan makanan, serta jamban.

Selain itu, tersedia pula rumput pakan dan air untuk kuda, sehingga bukan hanya kavaleri, tetapi juga kuda-kuda penarik kereta pengangkut perlengkapan mendapat perhatian.

Berkat semua itu, pasukan Faulen mampu menempuh seluruh perjalanan hanya dalam waktu setengah dari biasanya.

“Kerja bagus, Elsie.”

Di atas kudanya, Adelbert bergumam pelan.

Hampir 10.000 orang bergerak serentak. Jumlah pos peristirahatan yang harus disiapkan pun sangat banyak, dan perhitungan logistik yang dibutuhkan mencapai angka yang mencengangkan. Terlebih lagi, perbekalan itu tidak muncul begitu saja; semuanya harus dikumpulkan dari gudang-gudang di berbagai daerah, bahkan terkadang dibeli melalui para pedagang.

Semua itu berhasil ditangani Elsie tanpa satu pun kegagalan.

Karena usianya baru 18 tahun, Elsie kerap diremehkan di dalam istana. Namun melalui peristiwa ini, dapat dikatakan dia sekali lagi membuktikan betapa cakap dirinya.

Jika mereka berhasil meraih kemenangan, Adelbert telah bertekad dalam hati untuk memastikan nama Elsie disebut di jajaran teratas dalam pemberian penghargaan jasa.

“...Paduka. Kami menemukan pasukan musuh.”

Mendengar laporan dari pengintai, ketegangan Adelbert pun meningkat.

“Apa mereka menyadari keberadaan kita?”

“Tidak.”

“Arah gerak mereka?”

“Menuju Ngarai Millard.”

“Maksud mereka ingin langsung menuju ibu kota dan merebutnya, ya. Bagus, ini justru menguntungkan.”

Adelbert memanggil Longoria.

“Paduka, katanya pasukan musuh sudah ditemukan. Apa yang akan kita lakukan?”

“Tutup jalan pelarian mereka dengan menjatuhkan batu di ngarai. Setelah mereka tidak bisa kabur, tembaki dari atas tebing dengan panah dan jatuhkan batu. Untuk tahap awal, biarkan pasukan terdepan menyiapkan batunya. Saat persiapan selesai, pasukan susulan dan para pemanah pasti sudah tiba.”

“Dipahami.”

Itu adalah jebakan yang sederhana.

Begitu musuh memasuki jalur sempit, batu-batu dijatuhkan dari atas tebing, memutus jalan di kedua sisi.

Panik pun tidak akan ada gunanya. Setelah itu, tinggal menyerang dari atas tebing yang aman.

Karena kesederhanaannya, siapa pun seharusnya waspada.

Namun...

Pihak lawan tidak menyangka bahwa pasukan Faulen bisa tiba tepat waktu di Ngarai Millard.

Karena itulah, taktik yang sederhana namun efektif ini berhasil.

 

“Tidak mungkin...! Kenapa...!”

 

Tiga hari kemudian, Ngarai Millard berubah menjadi kuburan bagi pasukan Kerajaan Lushi.

Serangan itu benar-benar menghantam mereka secara tidka terduga, dan jenderal yang memimpin pasukan Lushi gugur di medan perang.

Dari semula 20.000 prajurit, saat mereka kembali ke tanah air Lushi, jumlahnya bahkan tidak mencapai 5.000.

Dan 5.000 itu pun adalah pasukan yang telah mengalami kekalahan telak, kelelahan, serta kehilangan semangat tempur.

Ketika Adelbert melancarkan pengejaran hingga ke wilayah inti Kerajaan Lushi, negeri itu sudah berada dalam kondisi tidak mampu memberikan perlawanan yang layak.

Dua minggu setelahnya...

Tidak sanggup menahan laju pasukan Faulen, Kerajaan Lushi menyerah di berbagai daerah. Dalam sekejap, lima kastel jatuh, dan Adelbert pun sudah berada tepat di depan ibu kota.

“Paduka! Dari laporan pengintai, gerbang kota terbuka!”

“Apakah ibu kota juga akan menyerah...?”

Jika benar demikian, itu akan menjadi berkah yang tidak ternilai.

Pertahanan ibu kota sangat kuat, dan karena penduduknya padat, korban sipil pasti akan meningkat.

Jika itu terjadi, masalah pascaperang akan menjadi besar.

Bahkan jika ibu kota berhasil direbut, dendam dan kebencian akan terus tertinggal. Akibatnya, hukum yang ditetapkan untuk pemerintahan tidak akan dipatuhi, keamanan memburuk, dan benih pemberontakan akan tersebar di mana-mana.

Di wilayah bekas Ronakis, Adelbert setidaknya masih memiliki legitimasi.

Bagaimanapun juga, meski dia putra ketiga belas, Adelbert tetaplah seorang pangeran.

Karena dia mewarisi darah raja sebelumnya, banyak rakyat yang dapat menerima pemerintahannya.

Namun Kerajaan Lushi berbeda. Jika Adelbert memerintah, tidak terelakkan akan muncul anggapan bahwa mereka dikuasai oleh negeri asing.

Semakin besar penolakan ini, justru akan semakin sulit ditangani dibandingkan menghadapi mereka sebagai musuh terbuka.

Ibarat serangga di dalam perut. Selama berada di luar, ancamannya mudah dikenali dan dihindari. Namun jika sudah masuk ke dalam, tidak ada yang tahu kapan ia akan menggerogoti dari dalam.

“Maju dengan hati-hati. Dan ulangi perintah: siapa pun yang menjarah atau menyakiti rakyat Lushi akan dijatuhi hukuman mati tanpa pengecualian.”

“Dimengerti!”

Saat Longoria berbalik pergi, Martina yang berada di samping bertanya.

“Kakak, menurutmu apa maksud gerbang kota dibuka seperti itu?”

“Kalau dugaanku benar, tidak lama lagi akan ada utusan yang datang.”

“Utusan penyerahan diri?”

“Bukan. Sepertinya utusan dari pihak pribadi.”

“Pihak pribadi maksudnya... jangan-jangan...”

“Mungkin utusan dari Nikolas.”

“Paduka!”

Longoria, yang seharusnya sudah kembali ke garis depan, tiba-tiba bergegas kembali.

“Ada apa?”

“Ada seseorang yang meminta audiensi dengan Paduka.”

“Dari siapa?”

“Kelihatannya seorang pedagang, tapi dia mengaku sebagai utusan Nikolas Schonberg.”

“!?”

Martina menoleh cepat.

Adelbert mengangguk dan berkata, “Antarkan dia kemari.”

“Baik!”

Adelbert menyuruh semua orang pergi kecuali Martina, lalu mempersilakan sang pedagang masuk ke tendanya.

Pedagang itu berusia sekitar akhir empat puluhan. Matanya sipit, pipinya cekung, dan dia memancarkan aura seseorang yang sangat peka terhadap keuntungan.

“Ini pertama kalinya saya mendapat kehormatan bertemu dengan Anda. Perkenalkan, saya Masedo, seorang pedagang yang berkeliling dunia.”

“Kamu bilang utusan dari Nikolas.”

“Benar sekali. Tuan Nikolas telah menyelesaikan pekerjaannya di Kerajaan Lushi dan kini menunggu Paduka di istana kerajaan.”

“Pekerjaan Nikolas?”

“Menghancurkan Kerajaan Lushi.”

Adelbert menghela napas panjang.

“Syukurlah, dugaanku tepat.”

“Kakak sudah memperhitungkan sampai sejauh ini?”

“Bukan memperhitungkan, lebih tepatnya bertaruh. Begitu Nikolas menuju Lushi, aku memutuskan untuk bertaruh pada kemungkinan Lushi akan dihancurkan.”

Masedo merapatkan kedua tangannya di depan dada.

“Tuan Nikolas yakin sepenuhnya bahwa Paduka akan memahami maksudnya.”

“Berkat itu, aku tidak perlu menghadapi dua negara sekaligus, dan bisa sampai ke ibu kota Lushi seperti sekarang. Rasanya seperti jalanku sudah digelar karpet sejak awal.”

“Mari jangan merendah. Yang bisa dilakukan Tuan Nikolas hanyalah menahan diri agar tidak melintasi perbatasan sampai urusan dengan Kerajaan Suci Ronakis selesai. Yang mengalahkan pasukan Lushi adalah semata-mata karena kecakapan militer Paduka.”

“Nikolas sudah tahu bahwa aku akan menang?”

Nikolas memiliki Mata Dewa.

Masedo langsung memahami maksud pertanyaan itu.

“Bagaimana cara menang, bahkan dengan kemampuan Prediksi Mutlak sekalipun, masa depan yang terlalu jauh tidak dapat dilihat dengan jelas. Namun meski berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, Tuan Nikolas menilai bahwa dengan bakat Paduka, kemenangan tetap akan diraih.”

“Begitu... Lalu, bagaimana keadaan istana sekarang? Kalau Nikolas menungguku di sana, apakah Raja Lushi sudah melarikan diri?”

“Benar. Sejak awal Raja Lushi tidak tertarik pada urusan pemerintahan; keputusan untuk menyerang Kerajaan Faulen sepenuhnya diambil oleh Yang Mulia Kanselir. Namun setelah menderita kekalahan telak dari Paduka pada pertempuran pertama, Kanselir dimurkai Raja Lushi dan dieksekusi. Sejak itu, Raja Lushi diliputi ketakutan, tidak lagi mampu memberi perintah yang layak, dan negara pun runtuh perlahan. Di tengah kekacauan tersebut, Tuan Nikolas, yang merupakan orang kepercayaannya, mengusulkan untuk mengungsi ke negara tetangga, dan Raja Lushi pun memutuskan untuk melarikan diri.”

“Orang yang memikul tanggung jawab negara justru yang pertama kabur...”

Adelbert pun pernah ingin melemparkan semua tanggung jawab dan melarikan diri.

Namun ada begitu banyak kehidupan yang bergantung padanya, dan dia tidak sanggup mengkhianati orang-orang yang mempercayainya, sehingga dia tetap bertahan.

Karena itulah, dia tanpa sadar merasakan jijik terhadap Raja Lushi.

“Raja Lushi melarikan diri kemarin, membawa serta segala sesuatu yang bisa dibawanya. Harta, wanita cantik, bahan makanan, prajurit, semuanya. Gerbang kota yang terbuka itu menunjukkan hati rakyat Lushi yang sudah kehilangan kesetiaan. Mereka membukanya untuk menyambut Paduka.”

“Kalau begitu, kenapa Nikolas masih tinggal di istana?”

Sebagai orang kepercayaan Raja Lushi, seharusnya dia ikut melarikan diri.

“Karena pekerjaannya di Lushi telah selesai, dia memilih menjadi barisan paling belakang demi memperoleh kebebasannya. Dan satu tujuan lainnya, Paduka pasti sudah mengerti.”

“...Benar juga. Pertanyaan bodoh.”

Adelbert menundukkan pandangan, menyadari bahwa jawaban yang terlintas di benaknya adalah yang benar.

“Apa maksud Kakak?”

“Martina, ikut aku. Sebentar lagi kamu juga akan mengerti. Nikolas Schonberg... tidak, apa sebenarnya nama aslinya, ya. Dia adalah generasi ketiga. Membuang namanya pun barangkali bagian dari cara hidupnya. Begitulah orang itu.”

“Kakak...?”

Adelbert berdiri.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Masedo. Mungkin kita akan bertemu lagi. Saat itu, aku titip kerja samanya.”

“Baik. Paduka adalah sosok yang akan terus menjadi semakin besar. Sebagai pedagang, saya sangat berharap dapat menjalin hubungan baik dengan Anda ke depannya.”

“Baik. Sampaikan salamku juga pada orang-orang di jaringanmu.”

“Siap.”

Adelbert keluar dari tenda dan menaiki kudanya.

Dia memberi instruksi pada Longoria dan menyuruh pasukan bergerak lebih dulu.

Saat Adelbert menunggu di lokasi yang agak jauh dari gerbang kota, Longoria kembali menghampirinya.

“Keamanan di dalam kota sudah kami pastikan. Kami akan mengantar Paduka sampai ke istana.”

“Terima kasih.”

Adelbert melintasi gerbang kota dengan Martina di sisinya.

Di kiri dan kanan berjajar prajurit Kerajaan Faulen.

Mereka berjaga ketat, waspada terhadap kemungkinan pembunuhan oleh rakyat.

Namun Adelbert merasa bahwa pengawalan sebesar ini sebenarnya tidak diperlukan.

“Paduka Adelbart Ronakis... mohon belas kasihan...!”

“Anak-anak saja! Anak-anak tidak bersalah!”

“Sialan, Raja Lushi sialan itu...!”

“Bukan cuma itu... ini juga salah Nikolas Schonberg...! Kalau dia tidak menghasut Raja Lushi...!”

Rakyat Lushi kelelahan dan dipenuhi amarah.

Namun amarah itu tidak diarahkan pada Adelbert.

Pemandangan ini sama sekali tidak terasa seperti memasuki ibu kota negara musuh.

“Longoria.”

“Ya.”

“Suaraku tidak terlalu keras. Aku ingin kamu menyampaikan perkataanku dengan suara lantang kepada semua orang.”

“Baik.”

Di atas kudanya, Longoria mengembangkan dadanya lebar-lebar.

Dengan tubuhnya yang besar, itu saja sudah menimbulkan wibawa.

“Dengarkan semuanya! Sekarang aku akan menyampaikan titah Paduka!”

Jalan besar yang menjadi nadi ibu kota, menghubungkan gerbang kota dan istana.

Teriakan lantang dari tengah jalan itu membuat mereka yang berdiri di kiri dan kanan, juga mereka yang mengintip dari balik rumah, menahan napas dan menunggu kata-kata selanjutnya.

Adelbert berbisik pelan, dan Longoria mengangguk kuat.

 

Dengarkanlah, kalian semua yang berada di sini!

Jika ada prajurit Kerajaan Faulen yang menyakiti rakyat Lushi, Adelbert Ronakis tidak akan pernah memaafkannya!

Atas nama Adelbert Ronakis, selama hukum dipatuhi, tidak akan ada perbedaan perlakuan antara rakyat Faulen dan Lushi!

Bagi mereka yang menderita kelaparan, bantuan akan dibagikan segera setelah pasokan siap!

Tenanglah, wahai rakyat Lushi!

Kami bukan penjajah!                   

Aku hanya memikul peran sebagai raja semata-mata untuk melindungi kehidupan kalian semua!

Mulai sekarang, demi agar kalian dapat menjalani hidup yang damai dan sejahtera, aku berjanji akan mengerahkan segala upaya terbaikku!

 

Suara Longoria yang menggelegar bergema ke segala penjuru.

Sesaat hening berlalu, lalu yang membalasnya adalah sorak sorai yang nyaris memecahkan gendang telinga.

“Paduka Adelbert Ronakis!”

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda!”

“Jadi, ada juga raja seperti ini...”

“Inikah Dewa Perang Berambut Merah...”

“Lushi benar-benar kalah...”

“Kalau dipikir-pikir, mulai sekarang beliaulah raja kita... Tidak ada yang lebih meyakinkan dari itu...”

“Ah, ini pasti bohong. Ujung-ujungnya mereka pasti memeras kita.”

“Ya setidaknya ucapannya terdengar bagus, ‘kan?”

“Bagaimanapun juga, yang kita pikirkan cuma makan besok...”

Berbagai suara terdengar, namun penolakan jauh lebih sedikit dari yang dibayangkan.

Alasannya jelas. Karena ada Nikolas.

Kebencian yang hampir selalu tersisa setelah penaklukan, telah dibawa pergi oleh Nikolas, itulah sebabnya semua ini bisa terwujud.

Setibanya di istana, Adelbert masuk dengan Martina dan Longoria di sisi kiri dan kanannya.

Istana itu sunyi, sampai mengingatkan pada hari bersalju yang membeku.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan. Lukisan-lukisan mahal yang seharusnya menghiasi dinding telah lenyap, guci-guci indah yang seharusnya terpajang hanya menyisakan alasnya. Bahkan karpet pun telah digulung, memperlihatkan lantai batu yang dingin.

Barangkali mereka tidak sempat membawa lukisan di langit-langit dan lampu-lampu gantung. Hanya itulah yang masih tampak mewah.

Prajurit yang lebih dulu maju melapor.

“Paduka, ada seorang pria di ruang takhta.”

“...Nikolas Schonberg.”

“Sesuai titah Paduka, pasukan berjaga di depan pintu.”

“Itu sudah cukup. Antar aku ke ruang takhta.”

“Baik.”

Dipandu prajurit, Adelbert tiba di depan ruang takhta dan berkata pada Martina.

“Mari kita dengarkan bersama. Sudah berapa lama ya sejak kita bertiga berbincang?”

“...Mungkin terakhir kali di tenda saat menyerang ibu kota Oksiana.”

Suara Martina bergetar.

“Kamu gugup?”

“Iya. Aku tidak sepenuhnya mempercayai Nikolas Schonberg seperti Kakak, jadi aku khawatir kalau terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”

“Tidak ada alasan bagi Nikolas untuk membunuhku.”

“Namun tetap saja, aku tidak bisa memahami pria itu.”

“Begitu ya. Itu tidak apa-apa.”

Martina mendongak.

“Maksud Kakak?”

“...Nikolas mungkin berpikir bahwa akan lebih baik jika dia tidak dipahami oleh anak yang lurus dan jujur sepertimu.”

“Aku tidak mengerti...”

“Artinya, dia pria yang menyedihkan.”

Hanya itu yang Adelbert katakan, lalu dia membuka pintu ruang takhta.

Ruangannya sangat besar.

Dengan mudah bisa menampung ratusan orang.

Seharusnya para bangsawan berjejer di sana, menerima tamu-tamu asing.

Namun kini tidak tersisa apa-apa.

Tidak ada hiasan. Tidak ada hiruk-pikuk.

Singgasana itu ada.

Kursi megah tempat seharusnya penguasa tertinggi negeri ini duduk.

Dan di sanalah Nikolas duduk.

 

“Aku sudah menunggumu, Adelbert.”

“Maaf membuatmu menunggu, Nikolas.”

 

Nikolas duduk bersila, menyeringai lebar.

Melihat sosoknya yang sama sekali tidak berubah, dada Adelbert terasa sesak dan sudut matanya menghangat.

“Banyak hal terjadi sejak kamu pergi.”

“Pertama-tama, ingin kukatakan, itu sungguh mengagumkan. Aku yakin kamu akan menang atas Kerajaan Suci Ronakis dan Kerajaan Lushi. Tapi kemenangan semutlak itu benar-benar melampaui perkiraanku.”

“Maksudmu, melampaui Prediksi Mutlak dari Mata Dewa itu?”

“...”

Nikolas tidak menjawab.

Sebagai gantinya, dia bertanya, “Adelbert, apa kamu membenciku?”

“...Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Aku tahu kamu tidak menginginkan dirimu menjadi sesuatu yang lebih tinggi, tapi aku tetap memaksamu naik ke sana.”

Kini Adelbert telah menjadi penakluk dua dari Tujuh Negara Besar.

Pada titik ini, bahkan istilah “Kaisar Dunia” perlahan berhenti terdengar seperti khayalan.

Padahal Adelbert tidak pernah sekalipun menginginkan posisi semacam itu.

Namun.

“Status seperti ini benar-benar tidak kuinginkan. Bahkan sekarang pun aku masih ingin kembali ke desa, minum sambil santai menjalani hidup.”

“Dengan sifatmu, itu memang terdengar seperti dirimu.”

“Tapi, setelah melihat cara hidupmu, aku tidak bisa membencimu. Aku menginginkan perdamaian, berkhayal tentangnya, tapi tidak bertindak. Kamu bertindak. Melihat caramu bertarung, aku benar-benar menyadari betapa tidak bertanggung jawabnya diriku. Kalau ingin berbicara tentang perdamaian, maka harus ada tanggung jawab dan tindakan yang sepadan.”

“Kakak...”

Martina terdiam, menahan napas.

Sebagai adik yang paling lama bersama Adelbert, dia pasti merasakan perubahan sebelum dan sesudah pertemuan dengan Nikolas.

Nikolas menopang dagunya.

“Kalau begitu, apa kamu akan terus bekerja sama denganku dan menari sesuai keinginanku?”

“Itu tidak bisa.”

Karena itu berarti menjadi Kaisar Dunia.

Dan pada saat yang sama, berarti Nikolas akan selamanya menjadi musuh dunia.

“Aku tidak suka melihatmu tidak pernah mendapatkan balasan yang layak. Kamulah yang paling mengorbankan diri demi perdamaian dunia, justru kamu yang seharusnya menerima pujian, bukan aku.”

“Sudah kukatakan sebelumnya, hal menjijikkan seperti itu tidak perlu.”

“Ini merepotkan. Kita tidak sepaham, ya. Padahal aku ingin tetap akrab denganmu.”

“Aku juga sama. Aku ingin akrab denganmu. Tapi yang kuinginkan adalah menjadi musuh dunia.”

Apakah Martina menyadarinya?

Nikolas adalah manusia yang seperti ini.

Dia telah melakukan begitu banyak hal yang layak dipuji, namun mungkin karena rasa bersalah pada adik yang ditinggalkannya, atau karena tekadnya pada perdamaian, dia tidak mampu menerima kebahagiaan.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

Adelbert membuka pembicaraan.

“Apa itu?”

“Kenapa kamu tinggal di sini sendirian? Bukan karena ingin mengobrol santai denganku, ‘kan?”

“Kalau kamu, seharusnya sudah bisa menebaknya.”

“...Iya. Dugaan yang sangat tidak menyenangkan, tapi dari cara bicaramu, dugaan itu berubah menjadi kepastian. Kamu punya permintaan, ‘kan?”

“Benar.”

“Mungkin kamu ingin memintaku untuk memerintahkan, ‘Jangan menyentuh Nikolas Schonberg dan biarkan dia kabur’, begitu?”

“...Eh?”

Yang berseru kaget adalah Martina.

“M-Maaf. Tapi kalau sampai Kakak harus memberi perintah seperti itu, bukannya lebih baik melarikan diri lebih dulu...”

“Bukan begitu, Martina. Nikolas, demi tetap menjadi musuh dunia, harus terus hidup. Tapi pada saat yang sama, dia juga harus mengumpulkan kebencian.”

Martina terdiam, napasnya tercekat.

“Tidak mungkin...”

“Ya. Dia tinggal di sini justru agar orang-orang melemparinya dengan batu.”

Martina menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Nikolas menyunggingkan senyum angkuh.

“Memang kamu. Kamu pantas menjadi Kaisar Dunia...”

Adelbert meremas rambutnya yang masih menyisakan kotoran medan perang.

“Aku tidak berniat mengeluarkan perintah yang akan melukaimu. Hanya saja, waktu kita untuk saling memaksakan kehendak juga tidak banyak. Aku akan mengatur agar kamu bisa diam-diam kabur lewat jalur belakang. Menurutku, itu jalan tengah yang paling masuk akal. Bagaimana?”

“Kamu akan memberi perintah sesuai dengan keinginanku.”

“Kenapa? Apa kamu melihatnya lewat Prediksi Mutlak?”

“Karena kamu temanku.”

Nikolas melepaskan tali penutup mata di mata kanannya.

Talinya terurai begitu saja, menyingkap sebuah mata emas yang berbeda dari mata kirinya yang biru.

“Mata Dewa...”

Saat Adelbert berbisik terpukau oleh keindahannya, Nikolas berdiri dari singgasana.

 

“...Aku tidak punya benda semacam itu.”

 

Nikolas mencungkil mata kanannya, menjatuhkannya begitu saja...

Lalu menginjaknya sekuat tenaga.

Terdengar bunyi tumpul, krek.

Mata kanan yang berkilau emas itu hancur berkeping-keping tanpa perlawanan.

“Apa...”

“Itu tiruan yang diproses dengan sihir. Hanya terlihat meyakinkan. Aku tidak mewarisi Mata Dewa. Mata Dewa direbut oleh saudara seperguruanku. Karena itu aku tidak punya kekuatan khusus apa pun, aku tetap manusia biasa.”

Kalau begitu... prediksi yang begitu sempurna itu... tindakan penuh keyakinan itu... apakah semuanya dilakukan dengan kecerdasannya sendiri dan akting belaka...

“Aku ini bajingan bodoh yang dikadali saudara seperguruan saat pewarisan Nikolas Schonberg. Aku memang mewarisi nama dan kedudukan, tapi tidak bisa melakukan prediksi bak dewa. Karena itu, bagiku, nama Nikolas Schonberg terlalu berat. Tidak, lebih tepatnya, akulah yang terlalu mentah untuk memikulnya. Aku tahu itu.”

Adelbert ingin menganggapnya bohong.

Dia selalu percaya bahwa tindakan Nikolas mustahil dilakukan tanpa relik suci dewa bernama Mata Dewa.

Namun kini, mata kanan itu telah diinjak hingga hancur.

Jika itu yang asli, hal seperti ini tidak mungkin terjadi.

Memang masih bisa berspekulasi bahwa yang dihancurkan hanyalah palsu, sementara yang asli disembunyikan.

Tapi... mata kiri Nikolas yang biru berbicara jelas bahwa dia tidak berbohong.

“Tapi... aku tidak bisa menyerah...”

Nikolas menutup rongga mata kanannya yang kosong dengan telapak tangan.

“Hidup atau mati tidak penting lagi... aku tidak bisa menyerah... tidak bisa... meski tahu itu mustahil, tetap saja aku tidak bisa menyerah...”

Dia menurunkan tangannya dan menatap lurus ke depan.

Di mata kiri birunya ada obsesi yang membara, di rongga mata kanannya yang kosong ada kegelapan pekat.

 

“...Karena itulah aku ada di sini sekarang.”

 

Getaran seperti petir menembus seluruh tubuh Adelbert.

Untuk sampai pada tekad seputus asa itu, betapa banyak penderitaan yang telah dia lalui?

Malam-malam tanpa tidur yang tidak terhitung, hari-hari yang dipenuhi kebencian pada diri sendiri hingga jiwanya nyaris hancur, melewati semua itu, dia berdiri di sini.

“Tolong, Adelbert. Dengarkan permintaanku.”

Nikolas menundukkan kepala dengan tenang.

“...”

Martina terdiam, tidak mampu berkata-kata.

Meski tidak terucap, Adelbert pun terguncang hebat.

Pria yang selalu bersikap congkak dan berakting bak di atas panggung di hadapan siapa pun, kini memohon kepada seorang sahabat.

Adelbert mengatupkan gerahamnya.

“Kamu... curang...!”

“Aku tahu.”

“Kamu membongkar rahasia sebesar itu... menunjukkan persahabatan sejauh ini... kamu tahu aku tidak mungkin menolak...!”

Bagi Nikolas, ada atau tidaknya Mata Dewa adalah sebuah gertakan besar.

Jika diketahui bahwa dia tidak memilikinya, musuh pasti akan meremehkannya, dan mungkin orang-orang dalam Jaringan Nikolas Schonberg pun akan berpaling.

Pada dasarnya, ini bukan sesuatu yang boleh diungkapkan kepada siapa pun.

Namun karena hal itu diungkapkan kepada Adelbert, dia pun mengerti.

Betapa besar obsesi Nikolas hingga dia menyusup ke berbagai negara dan memanipulasinya. Betapa sarafnya terkuras, betapa pikirannya diperas, betapa keras dia bertarung. Justru karena tidak memiliki Mata Dewa, semua perjuangan yang luar biasa itu terasa nyata.

Dia hanya dengan tulus mengarah pada perdamaian... dan memilih untuk menjadi musuh dunia.

Adelbart menatap ke langit-langit.

Jika tidak begitu, air matanya seakan akan tumpah.

“...Baik. Aku akan menuruti apa yang kamu mau...”

“Terima kasih, Adelbert. Kalau bisa, lain kali mari kita minum bersama dengan santai.”

“Ya.”

Nikolas memasang kembali penutup matanya, lalu meletakkan tangannya di bahu Adelbert.

“Pergi?”

“Oke.”

Adelbert dengan cepat menyeka sudut matanya dengan lengan baju, lalu berjalan keluar dari ruang takhta berdampingan dengan Nikolas.

“Paduka!”

Melihat sosok Nikolas, para prajurit refleks menggenggam gagang pedang mereka.

“...Tidak perlu.”

Adelbert menahan gerakan mereka dengan tatapan tajam.

Sorot mata Adelbert yang basah oleh air mata membuat para prajurit menciut.

Aura yang hanya dimiliki seorang penakluk membuat mereka tergesa-gesa berlutut dan mengantarkan kepergian itu dengan pandangan tertunduk.

Setelah itu pun, setiap kali para prajurit bereaksi melihat Nikolas, Adelbert cukup mengangkat tangannya, dan mereka pun segera berlutut.

Mereka keluar dari istana.

Para prajurit berjaga, dan rakyat masih berkerumun.

Karena itu, kegaduhan pun timbul ketika Nikolas terlihat berdiri di sisi Adelbert.

 

“...Biarkan dia pergi.”

 

Adelbert mengucapkan perintah itu.

“Atas nama Adelbert Ronakis, aku memerintahkan rakyat. Bebaskan Nikolas Schonberg. Anggap setiap upaya menyakitinya sama dengan menyakitiku.”

Suaranya tidak lantang.

Namun bobot emosi di dalamnya meresap bersama wibawa Adelbert.

Para prajurit tersentak dan serempak berlutut.

“Kami patuh...”

Perintah dari Dewa Perang Berambut Merah yang agung adalah sesuatu yang mutlak bagi para prajurit.

Sebuah jalan pun terbuka menuju gerbang istana.

“Begini sudah cukup, ‘kan, Nikolas?”

“Ya.”

Adelbert berhenti melangkah, sementara Nikolas terus maju.

Para prajurit telah ditempa dan sepenuh hati tunduk pada Adelbert.

Karena itu, mereka tetap berjajar di kedua sisi jalan tanpa bergerak.

Namun bagi rakyat Lushi, kewibawaan Adelbert tidak berlaku sekuat bagi para prajurit.

Seseorang melemparkan batu.

“Kalau saja kamu tidak memperdaya Raja kami!”

Yang dia maksud adalah Raja Lushi.

Sejak awal, Raja Lushi mungkin memang tidak tertarik pada pemerintahan dan tidak layak menjadi raja.

Namun Nikolas adalah orang kesayangan Raja Lushi.

Seorang menteri memiliki kewajiban menopang rajanya. Terlebih lagi bila dia mendapat kepercayaan dan kasih sayang.

Karena itu, amarah rakyat Lushi yang menyalahkan Nikolas adalah sesuatu yang sah.

Seharusnya Nikolas menegur Raja Lushi, mengajukan kebijakan yang memikirkan rakyat, dan mencurahkan diri untuk melindungi negara.

Namun demi ambisi pribadinya, dia justru membuat rakyat Lushi menderita.

Justru karena amarah itu benar, dan karena Nikolas memang menginginkan untuk menerimanya, Adelbert tidak mampu menghentikannya.

Batu-batu terus melayang, dan salah satunya menghantam kepala Nikolas.

Garis merah terlukis di dahinya.

Nikolas menyeka darah yang mencapai alisnya dengan jari tengah, lalu menjilatnya.

Jumlah batu semakin bertambah, menghujani tubuh Nikolas.

Garis-garis darah di wajahnya sudah tidak terkira lagi.

Darah pun mengalir di kedua lengannya.

Namun Nikolas tidak menghentikan langkahnya.

Dengan tegap dia menatap lurus ke depan, melangkah terus sambil menyunggingkan senyum yang seakan mengejek orang-orang di hadapannya.

“Jangan main-main...! Kenapa hanya kamu yang bisa lolos...!”

“Kembalikan ayahku!”

“Kenapa orang ini tidak boleh dibunuh!”

“Bahkan Raja Adelbert pun kamu perdaya...!”

“Julukan Pembantai Tujuh Negara itu memang pantas! Masih belum puas menghancurkan negara!”

“Mati saja! Orang sepertimu tidak pantas hidup di dunia ini!”

Cacian itu kian membara, dan batu-batu pun bertambah cepat...

Namun Nikolas tertawa dengan wajah yang tampak sungguh menikmati semuanya.

Jiwanya sedang mengembara di neraka.

Dia masih berada di kota tragedi tempat dia meninggalkan adiknya.

Setetes air mata mengalir di pipi Adelbert.

“Martina, menurutmu kenapa dia bisa begitu manusiawi...”

“Aku rasa aku belum sepenuhnya memahami seperti Kakak... tapi...”

Dari mata Martina pun, air mata menetes.

“Entahlah... setiap kali melihat orang itu, air mataku tidak bisa berhenti... sekarang aku merasa mengerti kenapa Kakak menyebutnya pria yang menyedihkan...”

“Begitu ya.”

 

Terlalu manusiawi, terlampau manusiawi.

 

Hati yang begitu jauh menyimpang dari kewajaran itu, justru karena dipenuhi kontradiksi... menjadi indah.

Dengan pandangan yang mengabur, Adelbert terus mengawasi punggung Nikolas.

Ah...

Akankah suatu hari Nikolas benar-benar sampai ke sana?

Ke utopia yang sepenuhnya sunyi dan sepi.

Read Also :-

Labels : #Light Novel ,#Seven State Killer ,#Seven State Killer 1 ,

Getting Info...