Epilog: Seandainya Satu Hal Saja Berbeda
8 Agustus.
Topan 11 telah melambat, tetapi akhirnya berhasil
melewati Kota Akademi.
Dengan pohon-pohon di tepi jalan yang tumbang dan
turbin angin yang menancap di jendela-jendela bangunan, Kota Akademi tampak
seperti pasca-apokaliptik setelah diterjang topan, tetapi sebagian besar orang
menghela napas lega saat melihat langit cerah di atas kepala. Tanah dan
dinding-dinding bangunan masih basah kuyup, tetapi orang-orang mungkin akan
mulai mengeluhkan cuaca panas begitu matahari terbit tinggi di langit.
Robot-robot keamanan dan pembersih menggelinding santai di sepanjang jalan.
Mugino Shizuri berjalan melintasi kota dan memasuki
sebuah toko bunga kecil di tengah perjalanan.
Toko itu memiliki lokasi yang lumayan, tersepit di
antara dealer mobil mewah dan kapel yang terlihat seperti menggelar pernikahan
setiap harinya. Toko tersebut kemungkinan melayani bentuk permintaan yang unik,
mirip seperti toko sepeda di dekat sekolah.
“Selamat datang. Apakah Anda sedang mencari sesuatu?”
“Tidak juga. Aku sedang dalam perjalanan untuk
menjenguk beberapa orang di rumah sakit, jadi bisakah kamu menyiapkan buket
bunga yang bagus untukku?”
Pegawai wanita muda bercelemek itu tampak bingung.
Dia mungkin merasa aneh karena tidak ada rumah sakit
besar di dekat sini, tetapi Mugino sedang berbicara tentang dokter pasar gelap
(yang bertahan hidup secara gigih dari serangan Tachiuo Mary). Orang-orang
biasa tidak tahu bahwa beberapa kamar di bangunan apartemen jangka pendek di
dekat sana telah diubah menjadi kamar rumah sakit sementara.
Mugino dengan cepat menepis kebingungan wanita itu.
“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Mereka hanya
mengalami luka-luka ringan, jadi mereka kemungkinan akan keluar hari ini atau
besok.”
“Oh. Saya tidak bermaksud tidak sopan, tapi berapa
anggaran Anda?”
“Untuk mereka? 10 ribu yen kemungkinan paling tinggi.
Rasanya bodoh kalau menghabiskan lebih dari itu.”
“Wah, 10 ribu. Anda sangat murah hati.”
“Walau itu dibagi tiga? Oh, benar. Aku akan
membaginya ke dalam vas untuk mereka masing-masing nanti, jadi ingatlah itu
saat membuat pilihanmu. Setiap bunga harus berdiri menonjol dengan sendirinya.”
“Bisa diatur☆”
Pegawai bersuara manis itu memilih beberapa jenis yang
direkomendasikan dan dengan cepat merangkai buket bunga tersebut. Sebagai
seorang anak yang dulu tinggal bersama keluarganya, Mugino telah mempelajari
bunga mana yang dianggap sebagai pertanda baik atau buruk, tetapi pengetahuan
yang tidak digunakan cenderung memudar. Dan dia cukup yakin versi yang
diajarkan padanya bukan soal menyiapkan hadiah untuk acara-acara penting,
melainkan soal merangkai buket bunga yang justru memberi tahu si penerima kalau
mereka akan segera dibunuh.
Bukannya kakek
memberiku usapan kepala yang jarang dia lakukan saat aku mencampur gaya Jepang
dan Barat dengan menggunakan krisantemum dan mawar hitam sekaligus?
“Sudah selesai. Apakah buket ini sesuai dengan
keinginan Anda?”
“Kerja bagus.”
Mugino membayar dengan tip yang lumayan besar,
mengambil buket bunga itu, dan meninggalkan toko.
Kinuhata Saiai dan Frenda Seivelun telah pingsan
selama pertarungan melawan Tachiuo Mary. Takitsubo Rikou juga tumbang setelah
menggunakan terlalu banyak Body Crystal. Namun setelah semua yang telah terjadi,
mereka beruntung bisa lolos hanya dengan luka-luka ringan. Tinta besi khusus
yang digunakan untuk coretan otak seharusnya disokong oleh bioelektrik pasien
itu sendiri, tetapi ketika Ainame Caroline tewas, dia melepaskan bentuk khusus
dari noise yang samar ke area yang
luas, yang menyebabkan pola-pola di dalam tengkorak para korbannya runtuh dan
lenyap.
Adalah hal yang baik bahwa dokter pasar gelap itu
benar tentang kematian pengguna Thoughtography yang melepaskan coretan otak
tersebut.
Ainame Caroline adalah lawan yang tangguh.
Mugino menghela napas dan baru saja menyandarkan
buket bunga itu di bahunya ketika ponselnya berdering.
Suara di Telepon.
“Apa maumu?”
“Kontradiksi karena harus memberimu imbalan atas
kejadian ini sungguh menyiksa jiwaku hingga hancur. Kenapa selalu saja begini
kalau berurusan denganmu? Aku sudah memastikan sendiri kematian Ainame Caroline
dan Tachiuo Mary. Tapi kamu menyebabkan terlalu banyak kerusakan kali ini.
Laboratorium itu akan ditutup dan dipindahkan ke tempat lain, jadi ingat itu
baik-baik.”
“Kenapa harus repot-repot ketika laboratorium itu
tidak bisa menghasilkan apa pun yang bernilai tanpa Ainame Caroline?”
“Masuk akal. Baiklah, jika ada sesuatu yang masih
mengganggumu, tanyakan sekarang selagi kamu punya kesempatan. Selamat☆ Untuk merayakan kemenanganmu, aku bersedia menjawab
beberapa pertanyaan.”
“Tidak terimakasih.”
“Kamu ini tidak menyenangkan. Selalu saja begini
kalau berurusan denganmu. Ayolah, tidakkah kamu penasaran tentang satu klaim
yang belum dibahas tuntas? Ainame Caroline menyebutkan dia tidak hanya
mengerjakan Meltdowner, ingat? Dia mengaku para Level 5 bisa saling memengaruhi
dan juga dia juga terlibat dengan Peringkat 6.”
“Itu jelas-jelas cuma gertakan.”
“Bagaimana jika aku beri tahu kalau aku mendengar Peringkat
6 bekerja di balik layar 6 bulan yang lalu saat Ainame Caroline ditendang
keluar dari laboratorium?”
Mugino terdiam sejenak.
Ainame Caroline seharusnya dipecat karena membawa
eksperimennya terlalu jauh, tetapi bagaimana orang-orang dewasa membosankan di
laboratorium memaksa keluar monster seperti itu? Hal itu memang tetap menjadi
pertanyaan terbuka.
Mungkinkah itu alasan mengapa Ainame Caroline terus
menggunakan Peringkat 6 sebagai ancaman?
Esper psikologis bernama Mitsuari Ayu punya semacam dendam
terhadap Shokuhou Misaki, jadi dia berpura-pura menjadi dirinya di sisi gelap
untuk merusak reputasinya.
Mentalitasnya serupa.
“Kamu semakin dekat. Selalu saja begini kalau
berurusan denganmu.”
“...”
“Kamu belum membuat kontak langsung, tapi kamu berada
terlalu dekat untuk bisa merasa nyaman. Dalam bisnis kita, hubungan paling
berbahaya adalah hubungan yang terjadi begitu saja tanpa kamu sempat
menyelidiki apa yang terjadi. Kamu bisa merasakan tarikannya, bukan? Orang yang
berada di pusat diagram bukanlah kamu—itu kemungkinan si Peringkat 6. Jika
seorang penjahat membuat kontak dengan Peringkat 6, mereka akan mati, bahkan Level
5 sekalipun. Aku telah melihat potongan-potongan dari beberapa kasus masa lalu.
Peringkat 6 akan memberikan pukulan pamungkas pada kehidupan seorang penjahat,
bahkan jika itu berarti menyingkirkan konsep-konsep tidak kasatmata yang kita
sebut zona aman, kausalitas, urutan kejadian, dan sistem tuhan. Kamu tahu
bagaimana sisi gelap sangat senang membicarakan hal-hal tidak ilmiah seperti
keberuntungan dan pertanda, ‘kan? Asumsikan pertanda-pertanda yang tersembunyi
di bawah permukaan jauh lebih buruk daripada pertanda yang bisa kamu lihat.”
Peringkat 6. Malapetaka Sisi Gelap.
Membuat kontak langsung, bahkan tanpa disengaja, bisa
berarti kehancuran bagi penjahat mana pun.
“Bagaimanapun juga, aku tidak tertarik.”
“Kamu benar-benar tidak menyenangkan.”
Suara di Telepon tidak terdengar terkejut.
“Jangan biarkan dirimu terbunuh terlalu mudah.
Proyek yang kamu hancurkan berarti lebih banyak utang, jadi aku akan
mempekerjakanmu dengan keras untuk membayarnya kembali. Utang ini dimulai dari
keserakahanmu sendiri, jadi ini adalah tanggung jawabmu.”
“Apa maksudmu?”
“Aku punya kepercayaan paling tinggi padamu☆ Anggap diri kalian sebagai kuda pacu yang luar
biasa dan aku sebagai pemilik yang memasang taruhan besar pada kemenangan
kalian. Ah ha ha. Jika kalian tidak ingin menjadi kuda beban di tengah tempat
antah-berantah, kalian perlu memberiku hasil yang konsisten. Harus selalu
begitu kalau berurusan dengan kalian. Selama kalian tetap berguna, kalian bisa
punya tempat di sini.”
“Kamu bilang kamu akan menjawab beberapa pertanyaan,
bukan?”
“Apa yang ingin kamu tanyakan?”
“Mungkin ini tidak sopan, tapi apa kamu punya seorang
adik perempuan? Meskipun suaramu sendiri tidak familier, kalau aku
membayangkannya sedikit lebih muda... ya, ada sesuatu tentang intonasimu yang
pernah kudengar di tempat lain...”
Panggilan telepon itu mendadak terputus.
Mugino berada tepat di tengah-tengah kota besar, namun
simbol antena ponselnya tidak menunjukkan sinyal.
“?”
“Masa bodoh,” putusnya. Pencinta uang itu pasti akan
menelepon lagi pada akhirnya.
Itu adalah daya tarik lain dari sisi gelap.
Jenis orang-orang yang tidak dapat dipercaya itu
akan muncul suka atau tidak suka.
Jika dia ingin menemukan sesuatu yang bernilai dalam
semua ini, dia akan menemukannya dalam pertarungan-pertarungan yang telah
dihadapinya.
Honey Queen berada satu atau dua level di atas Item
dalam kemampuan dan strategi, jadi bagaimana Item bisa tetap menang? Dia perlu
berfokus pada ketidakberaturan dan menganalisisnya secara menyeluruh.
Dengan kata lain...
Mereka bukan
jenis orang yang tidak dapat dipercaya.
Bukan berarti dia akan mengucapkannya dengan lantang
agar siapa pun bisa mendengarnya.
Mugino lanjut berjalan menuju “rumah sakit” dengan
buket bunga di tangan.
Takitsubo Rikou.
Frenda Seivelun.
Kinuhata Saiai.
Tanpa mereka bertiga—atau jika mereka berkumpul
dengan cara yang berbeda—dia tidak akan pernah bertahan hidup di malam berbadai
itu.
“Hm, hm♪”
Dia bergumam menyanyikan nada acak dan menarik
keluar pemutar musiknya. Pemutar musik itu berisi kaset pita, tetapi kaset yang
satu ini tidak berisi rekaman ulang yang diambil dari layanan langganan musik
digital.
Kaset digital itu berisi semua data penelitian
Ainame Caroline tentang Angelica.
Dia menyembunyikannya alih-alih menyerahkannya
kepada atasan.
“Kalau begitu
tertawalah. Karena kamu baru saja menutup semua kemungkinan masa depanmu sejak
awal dengan memihak pada orang-orang baik☆”
Kantong kotoran itu meludahkan kutukan tersebut
dengan sok tahu.
Namun, itu tidak cukup untuk menghentikan Level 5
Meltdowner.
Mugino mengeluarkan kaset digital tersebut, mencium
sudutnya, dan menyeringai.
Setelah merampok orang mati dan mengabaikan ramalan
yang mengancam, gadis jahat itu membuat pengumuman baru.
“Aku rasa itu berarti jalanku menuju puncak dimulai
kembali dari sini.”