Itulah Volume 2.
Di sini Kamachi Kazuma!!
Kali ini, aku menyampaikan cerita yang berfokus pada
proyek penelitian Level 5 milik Mugino Shizuri, termasuk pertarungan melawan
para pencuri data rahasia Honey Queen. Jika Volume 1 adalah tentang mengejar
musuh dari luar, yang satu ini adalah tentang menggali jauh ke dalam diri
Mugino.
Tema kejahatan kali ini adalah penipuan dan
kecurangan. Ainame Caroline yang bekerja sebagai penipu pernikahan online adalah contoh yang jelas, tetapi
Item juga menipu musuh dengan operasi tangkap tangan mereka. Apakah kebohongan
bisa diterima jika diucapkan untuk alasan yang baik? Siapa yang menentukan apa
yang dianggap sebagai alasan yang baik? Ini masalah yang rumit, tapi aku
lumayan suka dengan pendirian Kinuhata bahwa dia menikmati dibohongi hanya oleh
industri film.
Aku merancang bos musuh Ainame Caroline dengan
mempertimbangkan hubungan Kihara Amata dan Accelerator. Itulah kenapa dia
memiliki penampilan seperti gyaru. Dan aku merasa bekerja untuk menciptakan
seorang jenius selalu akan mengacaukan seseorang, baik atau buruknya. Aku
berharap aku berhasil menunjukkan bahwa mereka berdua saling memengaruhi dan punya
banyak kesamaan, tetapi mereka pada akhirnya bentrok karena mereka memiliki
perbedaan yang tidak terintip jauh di dalam diri mereka.
Aku juga menciptakannya dengan ide bahwa dia akan punyacerita
yang terdengar indah tentang masa lalunya yang hanya semakin menegaskan betapa
sangat terdistorsi dan rusaknya dirinya. Kalau dipikir-pikir, kurasa ini adalah
elit palsu pertama di serial ini yang mencapai posisinya di antara para
peneliti dewasa dengan berbuat curang. Menurutku akan menjadi kombinasi yang
menarik baginya untuk menggunakan kecurangan gaya Kota Akademi generasi
berikutnya disertai Thoughtography yang memungkinkannya memprediksi masa depan.
Dan jangan lewatkan bahwa kekuatannya bukan soal apa yang dipotretnya, namun
soal di atas apa dia memotretnya.
Ketika aku bertanya-tanya jenis musuh seperti apa
yang paling tidak disukai Mugino Shizuri, aku berpikir, mungkin saja sekantong
kotoran yang termasuk dalam sisi gelap tetapi tidak menarik garis tegas di
antara kedua sisi dan berpindah di antara keduanya sesuka hati. Apa pendapatmu
tentang musuh jahat yang menipu dengan senyuman ini?
Juga, sementara Volume 1 adalah pertarungan kelompok
Item dengan 4 (+1) melawan 4 orang lainnya, kali ini aku dengan sengaja memberi
mereka jumlah yang tidak seimbang. Hal itu tidak terelakkan membuat orang-orang
di sisi dengan jumlah orang yang lebih sedikit terlihat lebih kuat. Ainame
Caroline dan Tachiuo Mary keduanya punya banyak sarana serangan dan bisa saja
melenyapkan Item seorang diri, tetapi mana yang menurutmu lebih menakutkan? Dan
jika ada yang tergerak oleh cerita charaben awal di bagian Di Antara Baris, kamu
perlu waspada karena yang ditunjukkan di sana hanyalah sekumpulan fungsi yang
bisa kamu sebut “gyaru ibu rumah tangga yang ramah otaku”. Kamu berisiko jatuh
cinta pada penipu pernikahan online jenius
berusia 10 tahun!
Secara lini masa, ini berlatar di masa lalu, tetapi
teknologi Kota Akademi jauh di depan dunia luar. Itulah kenapa aku menggunakan
istilah yang lebih bergaya lama seperti UAV alih-alih drone sejak Volume 1.
Kali ini, ada juga bahasa gaul usang yang digunakan oleh seseorang tertentu,
kaset pita, dan SDI. Jika kamu menyelidiki yang terakhir itu, kamu akan melihat
mereka merencanakan beberapa hal yang konyol, tetapi chip komputer dan komponen
menjadi jauh lebih murah dan lebih kecil dalam beberapa dekade terakhir, jadi
mungkin bisa saja kamu mewujudkannya? Sebuah pemikiran yang membuat bulu kuduk
berdiri. Mari berharap tren retro tidak mengarah ke arah sana.
Senjata AS yang kujadikan basis untuk peluncur roket
ganda sebenarnya dikembangkan cukup lama di masa lalu. Bahwa dia menyembunyikan
hal itu menunjukkan betapa tingginya kualitas sang Pengebom Sisi Gelap dan
mendemonstrasikan standar yang dibutuhkan untuk menyebut dirimu seorang ahli.
Bicara tentang teknologi, aku senang aku punya kesempatan
untuk menggunakan kendaraan air pribadi. Entah kenapa, desain ramping dari
kendaraan air dan mobil salju itu punya cara untuk memikat hatiku.
Kali ini, Suara di Telepon yang “selalu saja begini
kalau berurusan dengan kalian” akhirnya menjadi dirinya yang sebenarnya tanpa
berpura-pura. Dia tampak seperti seorang pembuat rencana yang berhati dingin
pada awalnya, tetapi jika kamu kembali dan membaca Volume 1, kamu seharusnya tahu
kalau dia buruk dalam berimprovisasi dan meninggalkan bunga di tepi jalan saat
dihadapkan pada kematian orang-orang biasa. Berikan perhatian khusus pada
pikiran batinnya di dalam tanda kurung.
Aku menyampaikan rasa terima kasihku kepada
ilustratorku Nilitsu-san dan kepada para editorku Miki-san, Anan-san,
Nakajima-san, dan Hamamura-san. Ini adalah festival transparansi berpeluh dari
gadis-gadis penjahat pemberani dalam pakaian tipis! ...Mungkin kalian kira aku
sudah gila, tapi terima kasih telah bertahan dengan semua ini. Volume 1 adalah
tentang matahari yang cerah, jadi aku ingin menunjukkan sisi lain dari musim
panas!!
Tapi mungkin menunjukkan pakaian transparan adalah
sebuah tantangan dalam ilustrasi hitam-putih? Aku juga menyertakan dunia
terbuka dari kendaraan darat, air, dan udara semuanya dalam satu volume, yang
tidak mungkin mudah bagi ilustrasinya juga...
Dan aku menyampaikan rasa terima kasihku kepada para
pembaca. Aku menekankan hubungan antara masa lalu dan masa kini di Volume 1,
tetapi kali ini aku berfokus pada hubungan antara masa lalu dan masa lalu.
Alih-alih hanya mengandalkan serial utama, aku merasa seperti telah menciptakan
dunia yang hidup di dalam serial ini juga. Hal itu berkat dukungan kalian yang
membiarkanku menerbitkan volume kedua ini. Terima kasih banyak!!
Sudah waktunya untuk menutup halaman-halaman ini
untuk saat ini sambil berdoa (sekali lagi bahkan lebih keras dari biasanya)
agar halaman-halaman dari buku berikutnya akan dibuka.
Dan aku meletakkan penaku untuk saat ini.
Wah, cerita-cerita sisi gelap ini membuat karakter-karakter
mati dengan cepat...
- Kamachi Kazuma
“Oke deh! Laboratorium Distrik 14 sudah ditutup
sesuai permintaanmu. Hak akses prioritas utama ke pemacu partikel Hula Hoop
kembali lagi ke pusat kendali resmi. Lagipula, tidak ada lagi yang membutuhkan
benda itu begitu mereka secara ceroboh menendang Ainame Caroline keluar, jadi
ini hanya mencegah pemborosan dana yang terus berlanjut.”
“Bagaimana dengan Meltdowner Mugino Shizuri?”
“Dia baik-baik saja. Angelica milik Mugino Shizuri memungkinkannya
membelah DNA dari pendekatan industri dan Takitsubo Rikou bisa mencapai tahap menulis
ulang Personal Reality melalui Medan Difusi AIM mereka. Mereka mulai dari
tempat yang berbeda, tetapi mereka punya tujuan akhir yang sama. Itu bukan
kebetulan, ‘kan? Ini hampir kejam, sungguh. Semua ini adalah tes perbandingan
antara esper-esper yang serupa untuk menentukan mana yang harus dipangkas,
mirip dengan apa yang terjadi antara Shokuhou Misaki dan Mitsuari Ayu, ‘kan?”
“Aku tidak mengerti apa yang sedang kamu bicarakan.”
“Eh? Ah ha ha. Jangan coba-coba menyangkalnya
sekarang. Aku sudah tahu segalanya. Begitu salah satu dari mereka disempurnakan
sebagai Level 5 yang mampu menciptakan lebih banyak Level 5, kita tidak membutuhkan
yang satunya lagi. Bukannya Item adalah sangkar stres tempat mereka akan
mendorong satu sama lain ke tingkat yang lebih tinggi hingga salah satunya
menang? Kamu bahkan memalsukan seluruh kasus tuduhan palsu itu agar yang satu
bisa menyelamatkan yang lain dan membangun ikatan yang kokoh di antara kedua
musuh tersebut☆”
“Jangan memaksaku untuk mengulang perkataanku.”
“Ya, ya, ya. Bagaimanapun juga, haruskah aku terus
mengawasi Item seperti biasa?”
“Ya. Aku yakin aku bisa mendapatkan mayoritas dari
12 orang di pihakku. Dan raja kota ini juga setuju denganku. Bahkan jika ada
beberapa suara yang menentang, tidak akan ada pergerakan besar melawan kita.”
“Ketika semuanya ditakdirkan untuk hancur lambat
laun, aku hampir merasa kasihan pada Mugino dengan betapa kerasnya dia bekerja
untuk menyatukannya.”
“Klinting
klinting”
“Dengarrr, apakah itu suara alat makan berdenting
menghantam piring? I-Itu tidak sopan, kamu tahu? Dan aku akan mengingatkanmu
bahwa aku berhasil memberikan hasil di sini, jadi tolong jangan makan aku. Heh,
eh heh heh. Oke, Nya-Nakimoto-shan?”
Hari itu tanggal 9 Agustus di Distrik 13.
Topan telah lenyap dan hari ini adalah hari
festival. Festival yang didedikasikan untuk leluhur dan para dewa adalah hal
langka di Kota Akademi tempat kepercayaan pada ilmu pengetahuan begitu umum,
tetapi beberapa tradisi masih dinikmati tanpa kepercayaan pada konsep keagamaan
di baliknya. Panggung kayu untuk tarian bon, deretan lampion kertas, dan drum
raksasa Jepang telah diangkut dari Distrik 12 yang didedikasikan untuk agama
(yang di kota ini, berarti mempelajarinya secara ilmiah).
“Kakak!”
Frenda melihat adiknya yang berusia 7 tahun berlari
ke arahnya. Adiknya tidak mungkin bisa mengenakan yukata itu sendiri, jadi manajer
asrama cosplayer-nya pasti telah
membantunya berpakaian. Yukata itu menggantung lurus di sekeliling tubuhnya seperti
tabung tunggal dan melorot lepas darinya dengan cara yang mengkhawatirkan saat
dia berlari.
Namun sang putri keluarga tidak menyadarinya. Dia
memegang permen kapas di tangan kanannya dan hadiah serok ikan mas di tangan
kirinya lalu dia melompat ke dalam pelukan kakak perempuannya dengan senyuman
berseri-seri.
“Hore! Pada awalnya, aku berhasil menangkapmu, Kakak!!
Sekarang kamu harus bergabung dengan kami☆”
“Tunggu, kamu menempelkan permen kapas ke
pakaianku!”
“Pada awalnya, festival Jepang itu hebat! Kamu bisa
membeli apa saja hanya dengan memperlihatkan ponsel uang Nyaon milikmu!
Nyaoooon☆”
“Pada akhirnya, kapan barang berteknologi tinggi ini
bekerja begitu dalam ke dalam tradisi Jepang? Persetan stan-stan festival itu
karena menggunakan uang elektronik untuk menipu anak-anak SD agar menghabiskan
uang tanpa sadar.”
“Heh heh heh. Kata orang, festival ini seharusnya
meniru seperti apa festival kuil itu. Sekarang aku akan menari bon sepanjang
malam! Pada awalnya, pegang ini, Kak! Aku butuh kedua tanganku bebas!”
“Ya, ya. Tunggu, bisakah kamu merawat ikan mas ini?
Pada akhirnya, merawat makhluk hidup adalah tanggung jawab yang besar.”
“Heh heh. Aku baik-baik saja dengan Michelangelo dan
Geraldine, jadi aman saja.”
Oh, benar. Dia sudah memiliki kumbang badak itu.
Hewan-hewan itu tidak akan bertengkar dengan ikan mas dan tidak ada hewan yang
perlu diberi makan beberapa kali sehari, jadi mereka bisa ditinggalkan
sendirian di asrama seharian. Mereka tidak perlu dibawa jalan-jalan, jadi
mungkin Frenda bisa mempercayai adiknya dalam hal ini.
Teman sekelas sang adik berbicara dengan ragu-ragu.
Dia mengenakan yukatanya dengan rapi untuk memamerkan tengkuknya dan
menyembunyikan mulutnya di balik kipas, memberikan penampilan yang cukup
anggun. Frenda merasa sangat tidak sopan bagi seorang anak berusia 7 tahun
untuk mengunggulinya seperti itu. Seberapa anggun yang dipikirkannya tentang
dirinya sendiri?
“P-Permisi. Guru-guru memanggil kita.”
“Oke!! Kalau begitu ayo pergi, Azumi. Aku sudah
menonton banyak video, jadi aku tahu aku bisa melakukannya. Pada awalnya,
bagaimana bisa mereka melakukan tarian bon Jepang tanpa aku!?”
Program ini mengharuskan setiap kelas di sekolah
mereka menari bersama, jadi Frenda tidak perlu khawatir adiknya ikut serta. Dan
dia tidak harus bersikap seperti seorang ayah di festival olahraga karena salah
satu guru pasti akan mengambil video untuk merekam acara tersebut.
Lalu dia menyadari wajah yang familier berdiri di
sebelahnya.
Gadis seksi berbalut yukata itu adalah...
“Huh? Tumben sekali, Mugino. Pada akhirnya, tidak
biasa melihatmu di acara musiman seperti ini.”
“Bicara tentang tidak biasa... apa yang kamu
kenakan?”
“Apa lagi kalau bukan yukata? Pada akhirnya, ini
adalah keluaran terbaru dari Demeter & Aphrodite.”
Frenda merentangkan kedua tangannya dan memamerkan
pakaiannya. Meskipun berupa yukata, pakaian itu memiliki rok mini, menelanjangi
bahu dalam gaya oiran, dan dihiasi di sana-sini dengan renda dan kerutan.
Pakaian itu memiliki kesan yang sama seperti sushi alpukat yang sangat lezat
yang dibuat oleh koki sushi tradisional sebagai kolaborasi dengan sesuatu yang
lain. Pakaian itu membuat sejarah dan tradisi dalam kondisi hancur berantakan,
tetapi desainnya sendiri tidak buruk, tidak menyisakan ruang nyata untuk
komplain.
“Adikku sedang mencoba tarian bon di sana, jadi pada
akhirnya, kita bisa berbincang sekarang jika kamu mau.”
“Tentang apa?”
Mereka berjalan berputar ke belakang pusat
pengelolaan taman yang berbentuk kotak karena merasa itu adalah hal yang benar
untuk dilakukan.
Di sana, kedua gadis sisi gelap itu melanjutkan
percakapan mereka.
“Sungguh, rasanya aneh melihatmu dari semua orang
berpartisipasi dalam festival musim panas. Pada akhirnya, kamu menghindar dari
pertanyaan sebelumnya, tapi ini bukanlah rutinitasmu yang biasa. Dan jika kamu
tidak bersikap seperti dirimu yang biasa, itu berarti bahwa diagram alirmu yang
biasa telah rusak. Aku punya firasat bahwa kamu telah menerima lebih banyak
kerusakan tidak terlihat yang mungkin kamu sendiri tidak sadari.”
“...”
“Pada akhirnya...”
Jika Mugino menginginkan perubahan suasana, dia
pasti memikul semacam beban di dalam dirinya.
Frenda Seivelun angkat bicara dan mengatakannya.
Dia mengumpulkan keberaniannya.
“Kamu hanya memaksakan dirimu untuk terus maju,
bukan?”
Dia merasakan benturan lembut.
Mugino Shizuri menekan dahinya ke dada rata Frenda
yang lebih pendek.
Dia tetap dalam posisi seperti itu untuk sementara
waktu.
Hingga...
“Aku membencinya.”
Mugino yang berbicara di sini adalah seseorang yang
biasanya tidak pernah dilihat oleh Frenda.
“Itu adalah
harga yang kecil untuk membunuhmu.”
Dia berpikir bahwa hal itu adalah hal yang benar
untuk dilakukan.
Untuk membalaskan dendam Tachiuo Mary yang telah
bertarung dengan jujur dan adil lalu diinjak-injak oleh orang yang ingin bersamanya.
Dan untuk menyelamatkan rekan timnya Frenda dan
Kinuhata yang otaknya dicoreti ketika mereka sudah keluar dari pertarungan.
Mugino merasa perlu untuk menyelesaikan urusan
dengan Ainame Caroline tidak peduli apa pun yang terjadi.
Langkah setengah-setengah tidak akan cukup.
Bahkan jika dia berakhir di dasar terdalam dari sisi
gelap, dia memilih opsi terbaik yang memungkinkan.
Namun demikian.
Meskipun demikian.
“Katakan apa pun
yang kamu mau, itu semua sejuta kali lebih baik daripada membiarkan seseorang
yang berbahaya sepertimu bebas.”
Dia memahami semua hal itu.
Namun itu bukan masalah.
Level 5 itu tidak bisa menampik bahwa dia iri pada
versi imajiner dari dirinya sendiri yang tidak melakukan hal yang benar.
Pada akhirnya, monster itu hanyalah seorang gadis
biasa.
Mugino menolak untuk menerima bahwa ada seseorang di
luar sana yang bisa mengendalikan emosinya dengan sempurna.
“Aku sangat membencinya. Apa maksudnya kekuatanku
tidak akan berkembang lagi?”
Mungkin itu adalah hal yang kejam untuk dikatakan
oleh seorang Level 5 kepada seorang Level 0.
Namun Mugino tidak bisa menahan dirinya sendiri.
Perasaan keruhnya meluap keluar. Dia tidak bisa
menahannya.
“Laboratorium di Distrik 14 itu—bangunan raksasa
itu—menyimpan masa depanku. Aku pergi ke sana hari ini dan tempat itu lenyap
tanpa bekas. Tempat itu tidak hanya ditutup sementara!! Hula Hoop tidak lebih
dari sekadar akselerator partikel sekarang... Aku tidak tahu di mana penelitian
Meltdowner dilakukan lagi. Dan itu seharusnya adalah kekuatanku! Bukan, aku yakin
orang-orang dewasa tidak memindahkan siapa pun ke tempat lain!! Tidak akan ada
laboratorium lainnya!!!”
Dia sudah tahu hal ini akan terjadi.
Jadi dia seharusnya tidak melaporkannya kepada
atasan dan merancang rencana untuk menghindari ini.
Namun meskipun demikian...
“Aku punya kaset digitalnya. Aku punya semua data
yang dibutuhkan untuk menyempurnakan Angelica. Tapi itu tidak ada artinya. Aku punya
datanya, tapi tidak ada satu pun orang dewasa di luar sana yang bisa
menggunakannya!! Apa-apaan ini? Ini bukan karena aku tidak punya bakat atau aku
gagal melakukannya. Apa salahku sampai-sampai masa depanku harus dicuri
darikuuuuuuuuuuuuuu!!!???”
Wajah cantiknya berkerut hancur.
Tetesan air mata yang besar tumpah keluar.
Hal itu seharusnya tidak pernah terjadi.
Namun pukulan ini begitu kuat hingga membuat hal itu
tetap terjadi bagaimanapun juga.
Kembang api besar yang meletus di atas kepala tidak
bisa sepenuhnya meredam suaranya saat dia menangis seperti seorang anak kecil.
Level 5 yang memerintah segalanya melalui ketakutan dan karisma tidak dapat
ditemukan di mana pun.
Meskipun dia telah mengalahkan musuh yang kuat,
bertahan hidup dari malam yang mengerikan itu, menyelamatkan rekan timnya, dan
membawa kedamaian bagi dunia.
Ini bukanlah wajah dari seorang pemenang.
Para pemenang tidak menangis seperti anak kecil yang
ditelantarkan.
Dia menyelesaikan segalanya dan mengalahkan musuh,
tetapi pecundang sejati pada akhirnya adalah Mugino sendiri.
Atau apakah penghentian penelitiannya yang tidak
adil ini karena masalah keuangan atau terkait dengan politik Kota Akademi?
Peneliti kecil itu telah merasa yakin bahwa
kutukannya akan membuahkan hasil.
Dan dengan demikian dia mencibir sang penyintas dari
ambang kematian.
“Kalau begitu
tertawalah. Karena kamu baru saja menutup semua kemungkinan masa depanmu sejak
awal dengan memihak pada orang-orang baik☆”
Mungkinkah data penelitian Angelica begitu rumit
hingga hanya peneliti jenius seperti Ainame Caroline yang bisa menggunakannya?
Apakah itu alasannya kenapa tidak ada satu pun orang dewasa yang mencoba
mengambil alih posisinya setelah dia pergi?
Mugino telah membunuh si jenius dengan satu-satunya
jalur yang tersisa baginya.
Siapa yang sebenarnya mewujudkan kutukan tersebut?
“...”
Frenda memintanya untuk terbuka, jadi gadis berambut
pirang bermata biru itu hanya mendengarkan.
Dia melingkarkan kedua lengannya di sekeliling
Mugino dan mengelus punggungnya tepat seperti saat dia menenangkan adik
perempuannya.
“Aku mengalahkan penjahat itu dan melindungi kota dan
ini imbalan yang kudapatkan!? Jadi maksudnya semua ini ulahku!? Apa ini hukuman
yang setimpal!? Tapi seseorang harus menghentikannya. Dia benar-benar satu
langkah lagi dari menyempurnakan Angelica. Kami adalah satu-satunya yang bisa
menghentikan penjahat itu!! Jadi kenapa masa depanku harus tersegel begini? Sudah
bekerja keras mati-matian, tapi dunia ini sama sekali tidak memberikan imbalan
apa puuuunnnnn!!”
Gadis yang membenamkan wajahnya di dada Frenda
berguncang secara terputus-putus.
Dia tersedu-sedu.
Dan terisak.
Ini tidak lebih dari seorang gadis yang menemui
rintangan besar dalam hidupnya.
“...”
Frenda memahami rasa sakit dari memiliki jalurmu
sebagai seorang esper yang terhalang. Sebagai seorang Level 0, dia telah
dihadapkan pada hal itu tepat di garis awal, jadi dia tahu betapa tidak
berbelas kasih dan tanpa ampunnya jurang tersebut. Malahan, dia mungkin
beruntung telah menghadapinya dan mengatasinya saat dia masih kecil.
Apa masalahnya jika terlihat buruk?
Jika mereka tidak bisa saling terbuka satu sama lain
seperti ini, mereka bukanlah rekan tim sejati. Item mempercayakan nyawa mereka
satu sama lain, jadi Frenda harus melihat kerentanan ini sebagai sebuah
pertumbuhan.
Ainame Caroline menyebutkan Mugino tidak akan pernah
berkembang melewati titik ini, tetapi Frenda menolak untuk menerimanya.
Enyahlah ke neraka.
Enyahlah ke neraka, dunia yang kejam. Lalu apa yang
kamu sebut dengan keajaiban yang terjadi di depan mataku ini?
Ini bukan masalah Mugino seorang.
Jika semua anggota Item bekerja sama sebagai satu
kesatuan, mereka punya potensi pertumbuhan yang tidak terbatas. Jadi merupakan
tugas Frenda untuk membantu dan mendukung Mugino di sini.
Dia harus membalas Mugino atas kepercayaan yang
ditunjukkan dengan membiarkannya melihat air mata ini.
Jadi...
“Semuanya akan baik-baik saja, Mugino. Kita semua
bisa menjadi lebih kuat bersama-sama.”
Frenda Seivelun memeluk dengan lembut gadis kesepian
yang sedang berusaha keras meredam isakannya tetapi terus-menerus gagal.
Dia menyandar ke telinga Mugino.
Dan dia mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak
pernah diucapkannya.
Dia mengucapkan kata-kata takdir yang bisa menjadi “satu
dari banyak penyebab” di kemudian hari.
“Pada akhirnya, aku bersumpah aku tidak akan pernah
mengkhianatimu.”
