Epilog: Kelak di Suatu Tempat, Sebuah Jalan Akan Terhubung
28 Juli, pukul 14:00. Di bawah terik matahari pada langit yang membiru.
“Jadi pada akhirnya, semuanya telah usai.”
“Sungguh telah usai, Frenda.”
Frenda Seivelun dan Takitsubo Rikou sedang mengamati sebuah rumah duka di kejauhan dengan cerobong asap yang besarnya menyamai rumah pemandian umum. Pemakaman Hanano Choubi sedang dilangsungkan di sana. Melalui teropong binokular milik mereka, mereka bisa melihat sepasang pria dan wanita paruh baya berbusana duka sedang memeluk erat peti mati kayu yang padat sembari menangis tersedu-sedu.
Hanano Choubi meninggal pada tanggal 14.
Butuh waktu selama ini karena keadaan dari kematiannya.
Dia meninggal dalam sebuah ledakan.
Dia telah memilih takdir itu sendiri ketika dia memutuskan bahwa penyelamatan tidak akan tiba tepat waktu.
Tidak jelas apakah jasadnya benar-benar ada di dalam peti mati tersebut. Biasanya, jasad diberikan riasan sebelum pemakaman. Mereka bahkan akan dijahit atau disembunyikan lukanya jika diperlukan, namun bahkan seorang ahli balsam pun tidak bisa memperbaiki hal itu.
Teknik tata rias milik Umisuna Seiru.
Frenda meletakkan buku yang baru dibaca separuh dan sebuah kaleng makarel yang belum dibuka di atas pagar pembatas anjungan pemandangan taman, lalu merapatkan kedua tangannya dalam diam ke arah cerobong asap rumah duka di kejauhan. Rambutnya pirang, namun dia melakukannya dengan cara Jepang.
Setelah menyaksikan hal itu, Takitsubo gelisah memainkan saku jaketnya lalu berbicara.
“Jasadnya berhasil ditemukan. Itu berarti Hanano melindungi dirinya sendiri.”
“Takitsubo?”
“Jika seseorang dari sisi gelap telah membunuhnya dan mencoba menutup-nutupinya, tidak akan ada jasad yang ditemukan. Mereka akan menghapus keberadaan kasus pembunuhan itu sepenuhnya, jadi itu akan berakhir dengan deklarasi bahwa dia telah menghilang dengan sukarela. Meskipun tidak ada tempat untuk lari di kota yang dikelilingi oleh dinding tebal ini.”
Frenda telah memilih untuk hidup di dunia yang bekerja dengan cara seperti itu.
Saat itu adalah libur musim panas dan matahari yang cerah sedang bersinar terik, namun dia telah membelakangi hal tersebut untuk merendam dirinya hingga ke bahu di dalam kegelapan yang berlumpur.
Dia tidak bisa pergi ke rumah duka dan menyalakan dupa untuk Hanano.
Frenda mengamati rumah duka di kejauhan melalui teropong binokularnya lagi.
Dia berfokus pada orang tua yang sedang menangis alih-alih peti mati yang kosong.
Dia tidak bisa tidak memikirkan adik perempuannya yang berusia 7 tahun.
“Mereka bilang tidak ada yang tersisa setelah kamu mati, tapi pada akhirnya, itu adalah kebohongan, bukan?”
“Ya.”
“Pada akhirnya, kita bisa mati kapan saja dalam pekerjaan ini. Aku pikir aku sudah bersiap untuk hal itu... namun aku tidak ingin membuat keluargaku melewati hal ini.”
“Kalau begitu kamu hanya harus bertahan hidup.”
“Tidak peduli apa pun artinya hal itu?”
Tempat itu tidak ditemukan pada peta mana pun.
Dinding, lantai, dan langit-langit semuanya terbuat dari beton tebal. Labirin lorong-lorong bawah tanah itu terlihat seperti sebuah ruang perlindungan yang dibangun oleh seseorang yang percaya bahwa dunia akan berakhir atau sebuah permainan kematian tempat para korban akan terjebak di dalam untuk bertarung sampai mati. Mugino Shizuri dan Kinuhata Saiai berjalan menembusnya, berdampingan.
“Aku masih tidak bisa percaya bahwa Item Musuh punya markas tepat di bawah apartemen kita. Aku rasa mereka selalu berada selangkah di depan kita karena mereka mengintai percakapan kita.”
“Super apa yang akan kita lakukan tentang tempat persembunyian baru?”
“Ya, yang itu telah hancur dalam ledakan. Aku ingin menghindari Distrik 15 untuk sementara waktu. Aku menyukai suasana Distrik 3 tempat kita akhirnya memburu Ibotanokikouji Kaede. Apa ada apartemen mewah atau salon pribadi di sana?”
Mereka mengobrol sembari berjalan, namun hal itu mendadak terhenti.
Atau mungkin ini adalah sesuatu yang ingin ditanyakan Kinuhata sejak tadi.
“Aku benar-benar tidak menduga apa yang super terjadi setelahnya. Yah, aku bisa mengerti dengan Takitsubo-san, tapi...”
“Maksudmu Frenda?”
Mugino terlihat bingung.
Dan dia tidak menghentikan langkahnya.
“Dia membuat banyak teman di kedua dunia karena dia bisa dengan mudah bersimpati pada situasi yang dihadapi orang-orang. Dia seorang gila bom yang menikmati pembunuhan, namun juga tidak sulit untuk membuatnya menangis. Itu adalah hal yang baik dari sudut pandang manusia, namun bekerja di sisi gelap seperti itu akan menghancurkanmu.”
“Itu super bukan apa yang kumaksud,” potong Kinuhata.
Mereka melanjutkan perjalanan menembus lorong bawah tanah yang suram yang memiliki cara untuk mengikis hati manusia.
“Mugino, maksudku bagaimana kamu begitu perhatian dan super menahan diri dalam melakukan serangan kita. Aku memperkirakan kamu akan mencengkeram kerah baju kami dan menuntut kami untuk segera berangkat.”
“Itulah yang biasanya kulakukan, tapi aku sedang tidak dalam suasana hati untuk itu. Dan aku menyukainya.”
“?”
“Memanggilku Mugino. Jauh lebih baik daripada menambahkan sapaan kehormatan.”
Hanya itu yang dibutuhkan bagi mereka untuk mempercepat langkah kaki mereka.
Tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, Kinuhata mengajukan pertanyaan lain.
“Jadi apa super menurutmu itu benar?”
“Apa yang benar?”
“Bahwa dia adalah Malapetaka Sisi Gelap. Dia super mengklaim diri sebagai Nomor Enam, ingat?”
Mugino mengangkat bahunya.
“Dia kemungkinan besar bohong.”
“Itu super apa yang kupikirkan.” Kinuhata tidak tampak sangat terkejut. “Entah mereka tahu atau tidak, Level 5 mana pun akan menjadi bagian dari beberapa proyek yang super besar. Hanya saja orang-orang yang berakting seperti orang baik super belum diberi tahu tentang itu. Jadi jika kita telah membunuh salah satunya, semua orang dewasa mengerikan yang mendapat keuntungan darinya akan melakukan sesuatu untuk membalas kita, tapi super tidak ada tanda-tanda tentang hal itu.”
“Lagipula, jika dia seorang Level 5, maka peta DNA miliknya akan sangat berharga, jadi mencoba meninggalkan kota dengan dokumen palsu bisa membuatnya dibunuh. Bahkan aku pun tidak ingin mencoba menyeberangi dinding luar itu. Orang-orang petinggi akan mencoba mencegah kebocoran peta DNA dengan membunuh si pembelot bahkan jika itu berarti menembakkan senjata nirsentuh yang kuat menembus dinding apartemen mereka.”
Dalam hal itu, seorang pahlawan berdarah panas yang berdedikasi untuk mengalahkan para penjahat tidak akan mencoba melarikan diri pada saat dia tersudut. Hal itu hanya akan membiarkan yang lemah dilahap.
Kemudian sesuatu terlintas di benak Mugino.
Itu berarti Malapetaka Sisi Gelap yang sebenarnya berada di level yang sepenuhnya berbeda, bukan?
“Aku harus membunuhnya sebelum mendapatkan jawaban yang jelas darinya, jadi bukannya itu berarti dia sebenarnya cukup kuat?”
“Takitsubo-san benar-benar marah tentang aksi yang kamu tarik itu. Hanya saja super sulit untuk mengetahuinya karena wajahnya selalu datar. Aku tahu itu diperlukan, tapi kamu memang menyetrum dirimu sendiri.”
“Secara teknis aku ini seorang esper listrik, kamu tahu? Aku memiliki ketahanan yang lebih tinggi daripada rata-rata orang.”
“Jantungmu super berhenti selama dua menit penuh.”
“Item bertarung sebagai satu tim. Aku tahu seseorang akan menjemputku setelah aku mati dan jantungku berhenti.”
“Dia super bilang dia akan membunuhmu jika kamu membiasakannya.”
Hal itu cukup ekstrem bagi Takitsubo, yang biasanya bertindak sebagai rem mereka. Jadi Kinuhata tidak sedang bercanda tentang dia yang benar-benar marah.
Kemudian ponsel Mugino berdering.
Dia menarik benda itu dari sakunya namun tidak menghentikan langkahnya.
“Halo, halo.”
“Pertama-tama, kerja bagus. Aku senang kamu berhasil membereskan insiden Colosseum. Hanya untuk memastikan, kamu bisa menerima pembayarannya sekarang, aku harap begitu? Organisasi pendukung melaporkan bahwa kartu-kartu uang yang telah mereka kumpulkan meleleh oleh arus listrik mematikan.”
“Hah? Aku pikir kamu akan lebih kesal. Bukannya manajer umum perusahaan asuransi itu adalah klien kita? Kita agak menculiknya dan memukulinya.”
“Jika kamu menganggap pekerjaan ini dengan serius, kamu seharusnya sudah tahu bahwa itu bukanlah suatu masalah. Kota Akademi perlu menjaga hierarki enam tahapannya dari Level 0 hingga Level 5. Dua atau lebih sistem evaluasi kekuatan yang saling berbenturan hanya akan mengarah pada kekacauan. Para pemimpin kota tidak ingin hal itu terjadi.”
“Aku punya firasat kamu sebenarnya berharap manajer umum itu akan terseret ke dalam semua masalah ini.”
“Berdasarkan apa?”
Mugino tetap berjalan menembus lorong bawah tanah yang suram, menghirup napas dalam-dalam dari udara yang lembap.
Dan dia memberikan jawabannya.
“Kouzaku Mitori. Dengar-dengar kamu berhasil menghentikan serangannya ke Gedung Tanpa Jendela, namun jika rencananya berhasil, manajer umum itulah yang akan memberinya informasi yang dia butuhkan. Dan seseorang perlu menghukum si pengkhianat untuk merapikan semua benang yang terurai.”
“Aku terlalu baik untuk memberimu jawaban apa pun di sini☆ Kamu akan terjerat ke dalam banyak masalah jika kamu mengetahui apa pun dengan pasti.”
“Dengan kata lain, para petinggi sedang melakukan trik-trik biasa mereka: memukul turun paku mana pun yang mencuat terlalu jauh.”
Suasana hati Mugino berubah.
Suasana itu secara diam-diam namun pasti tumbuh menjadi lebih dingin.
“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang keberadaan dua Item? Kedua tim diatur untuk bertarung dan siapa pun yang bertahan hidup berhak secara resmi memegang namanya. Namun ketika kamu menelusurinya hingga ke dasar, kemenangan di sana tidak benar-benar memberi kami sesuatu yang berharga, bukan?”
“...”
“Para petinggi ingin memukul turun sebuah paku. Atau beberapa orang bodoh sejati berpikir mereka akan mendapatkan beberapa poin dengan mengambil inisiatif sendiri. Itu berarti gadis dengan nama yang bodohnya sangat panjang itu menginjak ibu jari seseorang. Pertempuran atas gelar Item diatur untuk memusnahkan kelompok itu karena melanggar sejenis tabu.”
“Apa kamu meminta konfirmasi? Sekali lagi, kamu akan terjerat banyak masalah jika kamu mengetahuinya dengan pasti.”
Suara pada nada ponsel itu sedikit menurun.
Orang biasa akan menyimpulkan ini adalah sebuah ranjau darat. Siapa pun yang akrab dengan kegelapan Kota Akademi, dan dengan suara pada ponsel yang memegang hak-hak istimewa di sana, akan segera mundur. Bahkan jika mereka baru saja hampir berhasil menghindari ranjau darat itu, mereka akan tertahan gemetaran di tempat tidur dengan selimut yang ditarik menutupi kepala mereka selama tiga hari tiga malam setelahnya.
Namun gadis-gadis kegelapan ini berbeda.
Kinuhata memeriksa peta, mengangguk dua kali, dan menarik sebuah kaleng cat semprot dari sakunya. Dia dengan kasar menggambar lingkaran 2 meter yang menutupi dinding beton yang lembap.
Hal itu menyisakan menembakkan Meltdowner.
Ruang perlindungan bawah tanah itu dirancang untuk menahan serangan nuklir, namun dinding tersebut seketika mengibarkan bendera putih. Gadis-gadis itu kini memiliki sebuah lubang yang cukup besar untuk dilangkahi dengan mudah.
“A-Apa?”
Seorang wanita berusia pertengahan 20 tahun duduk di seberang sana.
Dia mengenakan setelan rok ketat yang mencolok dan mengenakan rambut hitam panjangnya yang ditarik ke belakang.
Dia terlihat sangat mirip dengan sekretaris yang sangat canggih dari seorang presiden korporasi besar. Secara mengejutkan, mejanya berisi sebuah telepon hitam bergaya lama dan sebuah perekam pita gulungan berukuran selemari buku. Benda-benda itu cukup tua untuk menjadi langka. Meskipun benda-benda tersebut harus dimodifikasi secara berat dalam cara-cara yang tidak terlihat untuk mengubah sinyal analog menjadi digital, mengenkripsinya, dan menggantinya dengan bit-bit kuantum.
Kecintaannya pada hal-hal analog menandakan dia berada di pihak faksi Distrik 19.
“A-a-apa-gah-gah!?”
Suara di telepon terlalu terkejut untuk berbicara, jadi Mugino dengan santai berbicara sebagai gantinya.
“Ketika dindingnya tebalnya lebih dari 1 meter, aku berakhir dengan terowongan magma. Kinuhata, dinginkan tepi lubangnya untukku.”
“Tentu, tentu. Aku akan menggunakan tangki nitrogen cair milikku untuk itu, tetapi seperti yang bisa kamu lihat, ini ruang tertutup. Jangan biarkan dirimu terbunuh karena super menghirup uap nitrogen.”
“Matamu melotot sampai pada tingkat yang menggelikan, tetapi aku merasa kalau kamu ingin tahu bagaimana kami bisa sampai di sini. Atau apakah ‘kenapa’ yang membuatmu tertarik? Astaga, inilah masalahnya dengan kalian orang-orang bodoh sejati yang percaya bahwa kalian aman hanya karena kalian duduk di kursi penting yang diberikan kepada kalian oleh beberapa orang atasan yang bahkan tidak pernah kalian lihat. Semuanya adalah dua sisi dari koin yang sama, jadi kita semua hidup di dunia yang sama.”
Mugino menyeringai dan melangkah ke dalam.
Tetapi senyuman itu tidak berarti dia benar-benar menikmati hal ini.
“Aku bahkan tidak peduli tentang alasan konyol untuk Item yang lain itu. Kita masih belum menyelesaikan hal-hal mengenai Hanano Choubi. Jika kamu hanya mencoba mengarahkan kami untuk membunuh mereka, maka kematian chihuahua itu hanyalah insiden yang tidak beruntung. Hal itu tidak akan pernah terjadi jika kamu tidak merekrutnya dan mengirimnya kepada kami.”
“Dan sejak saat kamu menyetujui duel Item melawan Item itu, kamu menyeret kami ke dalam beberapa omong kosong bisnis pertunjukan. Hal itu saja sudah sepantasnya mendapatkan super hukuman mati jika kamu meminta pendapatku.”
Sebuah suara misterius tanpa wajah dan tanpa nama hanya memiliki keunggulan selama mereka tetap tersembunyi.
Begitu mereka teridentifikasi dan dilacak secara langsung, yang bisa mereka lakukan hanyalah gemetaran dalam ketakutan.
Kupas habis lapisan emas Kota Akademi yang berkilauan dan hanya kotoran yang tersisa.
Suara di telepon terjatuh dari kursinya dan merengkuh gagang telepon hitam itu ke dadanya yang besar, tetapi dia tidak bisa memanggil siapa pun untuk meminta bantuan. Ini adalah tempat persembunyian rahasia yang dia ciptakan untuk dirinya sendiri. Para prajurit tidak tahu dia berada di sini. Jika dia berteriak meminta bantuan, bawahannya bahkan tidak akan menemukan pintunya.
“Jadi bagaimanapun juga, ini adalah pembalasan dendam kami. ... Persiapkan dirimu, pengendali benang. Aku tidak akan pernah memaafkan seorang pengkhianat. Apa kamu mengerti? Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah memaafkan seorang pengkhianat. Ya, aku tahu orang bodoh sepertimu perlu mendengarkan sesuatu beberapa kali sebelum hal itu meresap, jadi mari kita coba lagi. Aku tidak akan pernah memaafkan seorang pengkhianat. Apa yang kuucapkan sudah menembus tengkorak tebalmu?”
“Kami super tidak bisa membiarkan Takitsubo-san melihat bagian ini. Atau Frenda-san yang berakting gelisah tidak seperti biasanya.”
Ini sama tidak masuk akalnya dengan membiarkan seseorang tenggelam ke dasar lautan di dalam mobil tahan peluru yang mereka rancang agar tidak hancur.
Sisi gelap adalah tentang memanfaatkan keadaan orang-orang demi melawan mereka.
“B-Benarkah?”
“Ibotanokikouji Kaede menanyakan hal yang sama.”
“Aku adalah suara di telepon. Aku adalah pengelola kegelapan—satu-satunya orang terpilih yang menyampaikan semua perintah. Jika kamu membunuh komandanmu, itu akan dianggap sebagai pemberontakan. Kamu akan membuat musuh dari 2,3 juta orang di Kota Akademi!!”
“Seperti yang kukatakan padanya, aku tidak bertarung untuk bertahan hidup.”
Dia adalah Meltdowner, salah satu dari tujuh Level 5 di Kota Akademi.
Mugino Shizuri mengulurkan telapak tangannya, mengumpulkan berkas sinar di sana, dan tersenyum menantang.
Tidak ada orang yang akan pernah salah mengira dirinya sebagai pahlawan kebenaran.
Dia juga tidak ingin menjadi seorang pahlawan.
Tetapi dia tetaplah orang yang baik yang sangat peduli pada rekan-rekan timnya.
“Tamat – lah – riwayatmu.”
