Kamachi Kazuma di sini.
Ketika saya menulis novel A Certain Scientific Railgun, saya rasa saya sempat menyebutkan di bagian kata penutup bahwa saya berharap bisa melakukannya lagi jika ada kesempatan, namun tampaknya saya mendapatkan keinginan saya dalam bentuk yang agak berbeda. Jadi sekarang kita masih berada di sisi sains namun dengan fokus pada sisi gelap. Ini adalah cerita tentang empat gadis Item + 1, yang dibintangi oleh Level 5 Mugino Shizuri!
Para pembaca yang telah membaca novel-novel saya atau tulisan di situs resmi saya seharusnya sudah tahu bahwa saya anehnya sangat menyukai penulisan kelompok empat gadis. Saya merasa Item sama mudahnya untuk dimanfaatkan seperti Lessar dan anggota Cahaya Baru lainnya di sisi sihir. Kali ini, saya memutar balik waktu ke sekitar satu tahun sebelum Jilid 1 dari novel aslinya dan berfokus pada cerita pembentukan Item. Sebagai catatan sampingan, itu adalah saat Kamijou Masa Lalu dan Shokuhou Masa Lalu sedang menjalani petualangan mereka di New Testament 11, jadi mereka agak terhubung melalui peristiwa musiman tersebut.
Saya harap Anda akan menyadari banyak cara saya bersenang-senang dengan latar masa lalu ini, seperti memperlihatkan Fremea sebelum dia belajar mengucapkan “nyah”, memperlihatkan tempat Mugino belajar menggunakan serangan tembakan berhamburannya, dan sebutan tentang Aneri serta Dragon Motor.
Mugino Shizuri, protagonis kita kali ini, adalah gadis yang sulit untuk diajak bekerja sama, namun saya percaya dia adalah orang yang baik yang sangat peduli pada rekan-rekan timnya selama tidak ada yang mengkhianatinya dan selama dia tidak berada dalam situasi krisis. Dia benar-benar raja iblis yang jahat, bukan? Dia juga seperti seekor harimau atau beruang yang mana naluri pertahanan dirinya yang berlebihan bisa memberikan hasil yang mengerikan bagi orang-orang biasa. Jika Anda membaca ulang Old Testament 15 dengan mengetahui apa yang awalnya ingin dia lindungi dan di mana semuanya menjadi serba salah, Anda mungkin akan menemukan sesuatu yang baru tentang bagaimana dia mengamuk dan menyingkapkan taringnya terhadap timnya sendiri.
Dan Item juga menjadi musuh kali ini.
Seorang gadis yang mencari ketidakmurnian karena dia tidak tahan bagaimana pembawaan dirinya yang murni telah membuatnya tidak selaras dengan dunia.
Seorang gadis menyerupai iblis yang ingin menonton orang-orang menghancurkan diri mereka sendiri melalui kontrak-kontrak yang mereka buat.
Seorang gadis pembohong sempurna yang memainkan cerita pemuda pembohong.
Seorang gadis yang memastikan dirinya selalu menjadi pihak yang menyerang karena dia takut diserang.
Keempat dari mereka hampir sama buruknya dengan apa yang bisa terjadi pada seseorang, namun sementara Item milik Mugino semuanya menghadap dan menerjang ke arah yang sama, Item Musuh semuanya memiliki genre kejahatan yang berbeda, jadi yang mana pun yang menurut Anda paling menakutkan mungkin bisa mengungkapkan sesuatu tentang kepribadian Anda.
Saya menyampaikan terima kasih saya kepada ilustrator saya Nilitsu-san, kepada editor-editor saya Miki-san, Anan-san, Nakajima-san, Hamamura-san, dan Matsuura-san, serta kepada Fuyukawa-san dan departemen editorial Daioh. Saya sangat tersentuh karena mendapatkan izin untuk menulis seluruh novel bukan hanya tentang sisi sains melainkan sisi gelap. Memahami atmosfer unik dari gadis-gadis ugal-ugalan Kota Akademi berteknologi tinggi tidaklah mudah. Terima kasih telah mengikuti hal itu dan semua gimik lain yang saya masukkan.
Dan saya menyampaikan terima kasih saya kepada para pembaca. Apa yang Anda pikirkan tentang cerita yang berfokus pada sisi gelap ini, yang biasanya tetap tersembunyi namun secara pasti ada di suatu tempat di Kota Akademi? Tidak satu pun dari orang-orang di dalam buku ini yang bisa menjadi salah satu dari orang-orang baik, namun mereka tetap mempertaruhkan nyawa mereka dan bertarung dengan segenap kemampuan mereka. Saya tidak bisa meminta apa pun lagi selain Anda telah menemukan salah satu dari mereka yang dapat Anda simpati. Terima kasih.
Ini adalah waktunya untuk menutup halaman-halaman untuk saat ini sembari berdoa (sekali lagi bahkan lebih keras daripada biasanya) agar halaman-halaman buku berikutnya akan dibuka.
Dan saya meletakkan pena saya untuk saat ini.
Wah, ketika Anda membacanya, sungguh tidak ada banyak Level 5 yang tidak terlibat dalam sisi gelap...
- Kamachi Kazuma
“Mugino.”
“Ya, aku baru saja mendengarnya dari organisasi pendukung.”
“Pada tanggal 14 Juli, hanya dua mayat hangus yang ditemukan di lokasi super ledakan. Butuh waktu begitu lama untuk melapor kembali kepada kita karena jasadnya terbakar dan hancur berkeping-keping hingga mereka super kesulitan untuk menentukan milik berapa orang jasad-jasad itu.”
“Pada akhirnya, mereka akhirnya selesai menyelamatkan catatan dari AC berteknologi AI yang melacak lokasi orang-orang. Inoue Laspezia dan Waniguchi Nokoba memasuki ruangan yang mereka gunakan sebagai sel pada pukul 20:21 di tanggal 14. Dan ledakan terlihat dari luar pada pukul 20:30.”
“Jadi ada super jeda sekitar 10 menit hingga ledakan?”
“Itu waktu yang lebih dari cukup bagi seseorang untuk menyelinap keluar sebelum ledakan.”
“Tapi pada akhirnya, Hanano dikurung di sana. Dan Inoue maupun Waniguchi berada di ruangan bersamanya. Dia tidak mungkin menang dalam pertempuran esper, jadi bagaimana bisa dia melumpuhkan mereka?”
“Aku bisa memikirkan banyak metode. Ingat, tidak ada aturan yang mengatakan dia harus meledakkan bom begitu dia mengeluarkannya. Jika dia menggunakan kawat di sekitar keran untuk melepaskan borgolnya lalu menggabungkan kawat itu dengan stopkontak untuk memberi dirinya sendiri serangan listrik, dia bisa saja meletakkan bom waktu di depan pasangan yang tidak berdaya itu lalu menyelinap keluar.”
“...”
“Jadi, Mugino, apa itu juga alasan kenapa peti matinya kosong?”
“Tunggu dulu. Pada akhirnya, siapa pasangan yang menangis di peti matinya?”
“Menurut organisasi pendukung, mereka super tidak bisa menghubungi mereka. Super tidak diketahui apakah mereka bahkan orang biasa.”
“Hanano Choubi. Siapa kamu sebenarnya?”
Tanggalnya adalah 31 Juli.
Lokasinya adalah Distrik 3, tempat sebuah perusahaan konstruksi terkenal di dunia bermarkas besar. Baru-baru ini, perusahaan tersebut menarik perhatian karena bekerja sama dalam pembangunan elevator luar angkasa Endymion. Seorang gadis masuk melalui pintu masuk staf dan naik lift khusus melampaui lantai 50 untuk mencapai lantai paling atas.
Gadis itu adalah Hanano Choubi.
Seragam pelaut lengan pendeknya tidak biasa untuk bangunan itu, tetapi tidak ada yang menghentikannya.
Tidak satu pun.
Jauh lebih dari 10 sekretaris bekerja di lantai atas, tetapi ada lorong rahasia ke bagian belakang lantai yang tidak bisa terlihat dari kantor depan mereka. Pasukan sekretaris cantik itu bahkan tidak tahu siapa yang membayar mereka.
Seluruh perusahaan konstruksi itu adalah kedok yang rumit.
Bukan hal yang aneh bagi gedung markas besar yang tampak mengesankan hanya melakukan pekerjaan seperti penilaian kinerja dan urusan umum tanpa melakukan pekerjaan nyata apa pun. Sebagai contoh, sebuah perusahaan konstruksi akan menyewa kantor desain eksternal untuk pekerjaan desainnya, menyimpan semen, balok baja, dan peralatan lainnya di gudang raksasa, dan membiarkan semua pekerjaan berat terjadi di lokasi konstruksi. Dengan kata lain, dengan mengejutkannya hanya ada sedikit hal yang dilakukan di gedung markas besar yang raksasa tersebut. Di bagian dalam, tempat itu telah menjadi tempat yang ada semata-mata untuk membuat perusahaan terlihat mengesankan. Dan ketika ada celah masif seperti itu di bagian dalam, tempat itu sangat sempurna untuk menyembunyikan hal-hal tertentu.
Sebagai contoh, seluruh kantor presiden bisa diubah kembali menjadi kantor untuk seorang eksekutif sisi gelap.
Tentu saja, melakukan hal itu membutuhkan ancaman terhadap presiden asli agar tidak pernah berada di sekitar sana.
“Nyan, nyan, nya-nyan, nyahhn♪”
Hanano Choubi akhirnya tiba di tempat aman di ruangan tertutup.
Dia menyanyikan lagu populer sembari berjalan melintasi ruangan besar itu seolah-olah dia adalah pemiliknya.
“Fiiuh, aku lelah sekali.”
Dia mengulurkan tangan ke bagian atas kepalanya dan meraih rambutnya. Tidak, dia meraih sebuah wig, melemparkannya seperti topi, lalu melepaskan alis dan bulu matanya juga. Dia mengekspos wajah mulus seperti boneka yang belum selesai secara santai seperti melepaskan pakaiannya. Kemudian dia mengambil set buatan lain dari tas kecil dan mengoleskan wajah baru ini.
Hal itu mengubahnya.
Meskipun dalam kasus ini, mungkin lebih akurat untuk mengatakan dia kembali ke penampilan aslinya.
Dia bertubuh pendek, tetapi dia kehilangan warna dari seorang gadis remaja. Dia kini terlihat lebih tua, di pertengahan usia 20-an. Wanita dengan rambut warna rami sebahunya terlihat sangat tidak pas dengan seragam pelaut. Dia dengan riang meraih ke dalam kulkas mini seperti yang akan kamu temukan di rumah sakit atau hotel, menarik kaleng bir tinggi 500 mL, dan menarik kotak kertas kecil serta asbak yang terletak di meja. Kotak itu adalah sebungkus rokok beraroma mentol.
Ya. Secara teknis, Hanano Choubi bahkan bukanlah seorang Level 0.
Semua orang di Kota Akademi tahu orang dewasa tidak bisa menggunakan kekuatan esper.
Dia membuka penutup tarik, meminumnya sedikit, dan menatap bagian samping kaleng.
Oh, sial. Ini bukan yang tanpa gula atau purin. Aku bahkan tidak menyadarinya saat membelinya. Dan aku sudah makin menua sampai-sampai aku perlu mulai memperhatikan hal itu.
Namun dia sudah membukanya, jadi semuanya sudah terlambat.
Dengan bir dingin ini, dia berharap dia tidak terlalu mendinginkan diri di dalam pendingin udara.
Kemudian dia mengocok bungkus rokoknya, menarik keluar sebatang, dan menyalakan pemantik minyaknya dengan ibu jari.
Rasa mentol musim panas yang menyegarkan sekali lagi mengambil alih di dalam mulutnya. Dia bisa saja mendapatkan produk-produk paling mewah jika dia mau, namun dia lebih menyukai penipuan bahan kimia murah ini. Jika rasa ini tidak bisa membuatnya tersenyum, dia tidak akan pernah bisa akur dengan sisi gelap Kota Akademi, yang telah membawa sains melampaui dosis mematikan.
Dan rokok yang tersemat di sudut mulutnya terasa jauh lebih nikmat setelah satu bulan berlalu sejak terakhir kali dia memanjakan diri.
Untuk memastikan karakternya tetap utuh, dia telah memastikan untuk terus menjaga aktingnya bahkan ketika tidak ada orang di sekitar untuk dikelabui.
Aku bahkan menghabiskan waktu tiga bulan di klub teater sekolah acak untuk mendalami karakter dan menyiapkan dokumen-dokumen yang diperlukan, namun tidak seperti latihan itu, aku tidak boleh membuat kesalahan apa pun saat tampil secara nyata.
Dia juga telah menyiapkan sebuah insiden kecil.
Dengan segala hal mulai dari kehidupan sekolah hingga pelaku pelecehan yang marah karena ditegur, tidaklah mudah menyiapkan profil yang tidak menimbulkan kecurigaan setelah berakhir di sisi gelap. Namun ketika persiapannya dilakukan dengan benar, segala hal lainnya akan berjalan dengan lancar.
“Bwehh... Bir kaleng dan asap ini tepat seperti yang kubutuhkan. Setiap tahun, selera-seleraku makin mirip selera bapak-bapak. Aku bisa melihat diriku bermain golf kalau begini terus.”
Dia mengembuskan asap rokok dengan keakraban yang jelas, bersandar ke belakang di kursi kulit, dan menatap naik ke arah langit-langit.
Yang dia lakukan hanyalah menatap kosong seperti itu. Membuang-buang waktu adalah rekreasi terbesar dan terasa jauh lebih manis ketika waktu itulah yang kamu buang. Di sisi gelap, kematian adalah pendamping yang konstan dan semua orang selalu mencoba membongkar kekuatan satu sama lain dalam pertempuran esper, jadi mereka tidak akan pernah bisa membayangkan seseorang melemparkan potongan-potongan masa hidup mereka ke dalam api demi kenikmatan mereka sendiri.
Aku menggunakan parfum pelacak itu karena aku pikir akan terlihat tidak alami jika aku tidak melakukan upaya apa pun untuk melawan, jadi aku sedikit berkeringat ketika dia menunjukkan bahwa itu terlalu dewasa dan mahal. Namun segala hal lainnya bisa kubilang lulus.
Dia menyambar kaleng bir dan meneguk sisanya hingga habis.
Sementara dia merasakan rasa mabuk mulai mengejarnya, dia menyambar ponselnya untuk menghadapi kenyataan sedikit.
“Begitu, begitu. Wah, aku mendapatkan banyak pesan selama aku pergi. Aku terus mengusap layar, namun daftar surel baru tidak pernah berakhir. Hiks.”
Dia memiliki bahan-bahan dari sebuah mimpi buruk di sana.
Dia hanya bisa berdoa agar rasa mabuk tidak membuatnya bertindak kasar.
Beberapa warna ponsel berjejer di atas meja kayu eboni yang berat. Benda-benda itu lebih dari sekadar sepuluh buah dan terhubung ke banyak kabel yang terpasang pada stopkontak strip. Masing-masing dari ponsel tersebut memiliki perangkat antilacak dan program pengubah suara yang terikut di dalamnya.
Dia memindai dengan cepat informasi yang disediakan pada layar-layar kecil itu dan berfokus pada salah satu di antaranya.
Yang satu itu melaporkan sebuah kematian.
“Salah satu umpan milikku telah lenyap. Heh heh. Betapa perhatiannya dirimu, Mugino-san.”
Satu mata rantai dari rantai komando telah dihancurkan, namun kerusakannya tidak mencapai setinggi ini.
Begitulah cara kerja sisi gelap. Jika kamu gagal mempertanyakan jawaban yang telah kamu usahakan dengan keras untuk didapatkan, kamu tidak akan pernah bergerak melampaui titik tersebut.
“Namun tidak cukup perhatian. Membiarkan darah melonjak ke kepalamu saat seorang teman terbunuh hanyalah sebuah kebajikan di dunia yang terang. Eh heh heh.”
Kamu mendapatkan cukup banyak dendam dalam lini pekerjaan ini. Jika para pekerja di lapangan bisa membongkar identitasmu hanya dengan sedikit menggali, kamu tidak akan pernah bisa benar-benar bertindak sebagai suara di telepon. Seorang perantara adalah ahli dalam mengendalikan akses ke informasi dan menjaga keselamatannya.
Yang asli berada di tempat lain.
Ya, mereka seharusnya curiga sejak saat Hanano Choubi berhasil melewati lift dan pintu depan untuk melangkah masuk dengan ragu-ragu ke dalam apartemen Fifteen Bells.
Tidak banyak orang yang memiliki akses ke data rahasia tingkat tinggi seperti sidik telapak tangan dan pemindaian mata milik Item. Kemampuannya untuk memalsukan data tersebut menandakan dia datang dari suatu tempat yang sangat, sangat dalam di sisi gelap.
Senjata terbesarnya adalah ponsel-ponsel ini. Dia menyambar salah satunya, mencabut kabelnya, dan menelepon seseorang. Dia dengan alaminya tenggelam lebih rendah ke dalam kursi. ... Meskipun itu adalah pelanggaran kecil terhadap etika dibandingkan dengan rokok di mulutnya dan alkohol di dalam sistem tubuhnya.
“Ya, ya, Halo, halo. Aku telah menyelesaikan seluruh insiden yang sedang kita bicarakan. Aku benar untuk menyusup ke tim secara pribadi. Peluangnya diakui rendah, namun selalu ada kemungkinan kedua Item akan membicarakannya dan menggabungkan kekuatan. Jadi aku pikir akan menjadi yang terbaik untuk membunuh salah satu anggota mereka sendiri untuk memotivasi mereka dengan amarah.”
Itulah alasan mengapa dia telah meminta bahan peledak cair kepada Frenda Seivelun.
Dan itulah alasan mengapa gadis yang paling tidak memiliki kekuatan telah berteriak dari langit-langit Colosseum untuk membuat pertarungan dimulai sebelum Item mana pun bisa melakukan hal lain.
Dan itulah alasan mengapa dia telah memicu ledakan terakhir tersebut.
Gadis kelima—si anak aneh yang berdiri di luar kelompok—telah mengatur semuanya.
“Ya, tentu saja Item milik Mugino Shizuri yang menang. Lagipula, merekalah yang memiliki Level 5 yang sebenarnya.”
Hanya ada satu orang yang bisa diajaknya berbicara sekarang.
Apakah merupakan sebuah kehormatan untuk berbicara secara langsung dengan orang itu, ataukah itu terasa seperti menjadi kepala departemen malang yang harus mengasuh atasan mereka? Setiap suara asli pada ponsel tersebut memiliki interpretasi mereka sendiri.
“Aku tidak akan bertanya kenapa ini harus terjadi. Aku tidak pernah melakukannya. Namun aku yakin ini bukan sekadar hal biasa seperti menginjak ibu jari seseorang atau melanggar sebuah tabu. Ya, ya, aku tahu. Tidak ada yang akan menyelidikinya. Kota Akademi seharusnya menjadi kota sains, namun para petinggi tentu punya kualitas mitos pada diri mereka. Ya, ya, ya, ya. Maafkan aku. Aku tidak akan melakukannya lagi. Apa aku akan mati jika aku mencampuri hal itu lebih jauh? Ah ha ha.”
Laporan alirnya berlanjut tanpa penundaan.
Dia tidak diinterupsi oleh pertanyaan apa pun. Dia menebak laporan ini tidak benar-benar diperlukan dan orang yang diajaknya berbicara sudah mengetahui semuanya. Dengan menggunakan teknologi pengawasan misterius di luar sekadar kamera dan robot keamanan. Apa pun itu, benda tersebut jauh lebih menjengkelkan dan menutupi setiap sudut dan celah kota.
Jadi ini bukan sekadar laporan, melainkan sebuah ujian.
Jika dia menyembunyikan sesuatu yang penting, dia akan kehilangan kepercayaan mereka dan segera kehilangan pekerjaannya, kalau bukan kepalanya.
Menjaga infrastruktur sisi gelap yang sangat baik memiliki beberapa biaya pemeliharaan yang sangat tinggi. Dan dalam kasus ini, biayanya adalah nyawa alih-alih uang.
Rokok mentol itu bergoyang di sudut mulutnya sementara dia tertawa dan menyelesaikan laporannya.
Matanya tertuju pada Gedung Tanpa Jendela yang terletak beberapa distrik jauhnya.
“Ya, aku menunggu instruksi-instruksiku berikutnya.”
Setelah menyelesaikan laporan sesuai rencana, dia menutup telepon dan melempar ponsel itu ke atas meja.
Dengan semua hal itu selesai, dia akhirnya menyelesaikan satu siklus.
Dia bersandar ke belakang di kursi eksekutifnya, mengangkat kedua lengannya setinggi yang dia bisa, dan meregangkan badan.
Selama dia tetap bergantung pada kursi ini, dia tidak akan pernah mencapai puncak yang sebenarnya.
“Ugh. Aku menghargai karena dipercaya, tetapi tidak menyenangkan ketika keberhasilan diharapkan begitu saja. Aku bekerja mati-matian dan tidak ada promosi yang datang sedikit pun.”
Dia tidak tahu apa arti promosi dari jabatannya. Sangat mungkin dia sudah berada di tepi jurang dan satu langkah lagi ke depan akan membuatnya jatuh berguling ke bawah.
Apakah langkah berikutnya ke atas akan menempatkanku di Dewan Direksi? Nah, itu lelucon yang lucu. Aku yakin mereka memiliki kekuatan yang tidak terbayangkan, tetapi aku tidak akan pernah ingin menjadi salah satu dari mereka.
Tetapi dia senang Item milik Mugino menang.
Jika boleh jujur, Item milik Ibotanokikouji Kaede memang bagus dalam apa yang mereka lakukan, tetapi mereka telah menghamburkan uang sedikit terlalu semena-mena. Penjahat semacam itu membuat hubungan dengan orang-orang dewasa korup dari sisi gelap di belakang punggung suara di telepon, jadi selalu ada risiko mereka merintis jalan ke dalam rantai komando orang dewasa dan menyerang balik.
Itulah yang dia maksud dengan menginjak ibu jari orang-orang dan melanggar sebuah tabu.
Itu bukanlah pemikiran yang menyenangkan bagi suara di telepon yang mengendalikan seluruh sisi gelap dengan mengirimkan instruksi-instruksi dari posisi yang aman. Begitu hubungannya berjalan dua arah, nyawanya juga bisa terancam. Dialah satu-satunya orang yang seharusnya mengirimkan kejutan-kejutan yang menakutkan. Dia tidak bisa membiarkan hal-hal itu kembali menyerangnya.
Tapi. Aku ragu itulah satu-satunya alasan mereka harus dibunuh. Hm, apa aku merasa perlu memasukkan sejumlah alkohol ke dalam sistem tubuhku sebelum membuat laporan itu karena aku masih memiliki beberapa keterikatan yang tersisa pada keempat orang itu? Ada apa denganku? Apa aku ingin mulai menganalisis tindakan-tindakanku dalam keadaan mabuk sampai aku begitu depresi hingga mendapatkan dorongan untuk melompat dari gedung?
Tetapi dia sudah selesai dengan sentimentalitas itu.
Sekarang adalah waktunya untuk analisis rasional.
Sebagai contoh, Dark Matter tampaknya sedang merencanakan sesuatu diam-diam.
Sebagai contoh, Mental Out menjejakkan satu kakinya di sisi gelap namun tidak menunjukkan tanda-tanda terkorupsi olehnya.
Anak-anak monster itu terlibat dalam rencana-rencana orang dewasa, namun tidak peduli seberapa berguna mereka, itu bukanlah gayanya. Dia lebih suka pion-pionnya terputus dari jaringan dan terisolasi. Sama seperti Item.
Yang terkuat dan terisolasi adalah bentuk terbaik dari sisi gelap. Hal itu sangat hemat biaya.
Itu adalah kesepakatan yang sangat menguntungkan baginya.
Dalam pengertian itu, anggota Item yang paling menakutkan bagiku adalah Frenda Seivelun karena dia sangat pandai bersosialisasi dan dengan tidak terduga membuat teman di hampir setiap industri. Aku punya pemahaman yang jauh lebih baik tentang dirinya sekarang setelah aku bertemu dengannya secara langsung. Aku perlu menambahkan label ‘peringatan’ pada berkasnya dan aku pada akhirnya mungkin harus melakukan sesuatu padanya.
Namun apa yang harus dilakukan sekarang?
Hanano Choubi menyilangkan kakinya di kursi eksekutif seolah-olah dia memang memiliki tempat di sana.
Dia mendorong rokok yang memendek itu ke dalam asbak, memastikan untuk memadamkannya.
Dia tidak akan membiarkan satu pun bara api tersisa.
Tidak, ini hanyalah seseorang yang telah menggunakan nama itu untuk sementara waktu. Dan sekarang dia berbisik sendirian dengan seringai tipis di bibirnya.
“Jujur saja, selalu seperti ini dengan kalian.”
